Mørk energi er kanskje ikke en kosmologisk konstant, ifølge en ny studie av kvasarer. Nytt vitenskapelig arbeid antyder at denne styrken kan ha endret seg i løpet av 13,8 milliarder år siden Big Bang.
"Vi observerte kvasarer bare en milliard år etter Big Bang og fant ut at universets utvidelse til i dag har vært raskere enn forventet," sier hovedforfatter Guido Risaliti ved Universitetet i Firenze. "Dette kan bety at jo eldre rommet er, jo sterkere blir den mørke energien."
Kvasarer er hurtigvoksende supermassive sorte hull i sentrum av galakser. Den utrolige lysstyrken til kvasarer kommer fra plater av materiale som kretser rundt svarte hull. Disse hurtigspinnende skivene produserer enorme mengder ultrafiolett stråling, hvorav noen kolliderer med elektroner i nærliggende gasskyer. Slike interaksjoner kan forsterke ultrafiolett stråling til røntgennivåer, og produsere kraftig lys ved flere bølgelengder av høyt energi-lys.
Risalitet og kollegaen Elisabetta Lusso fra Durham University i England har bestemt at forholdet mellom de to lystyper kan indikere avstanden til kvasaren. De undersøkte dette forholdet i nesten 1600 kvasarer. De brukte Chandra X-ray Observatory og XMM-Newton romfartøy for å observere røntgenbildene til kvasaren, og den bakkebaserte Sloan Digital Sky Survey for å analysere den ultrafiolette strålingen.
Risality og Lusso fant ut at mange kvasarer er utrolig langt unna. Den fjerneste av dem, for eksempel, kastet enorme mengder lys ut i verdensrommet bare 1,1 milliarder år etter Big Bang.
"Fordi dette er en ny teknikk, har vi tatt ytterligere skritt for å vise at denne metoden gir pålitelige resultater," sier Lusso. "Vi har vist at resultatene som er oppnådd med vår teknologi er i tråd med målinger av supernovaer de siste ni milliarder årene, noe som ga oss tillit til påliteligheten til resultatene våre på et tidligere tidspunkt."
Dermed stemmer de nye resultatene overens med noen tidlige observasjoner av relativt nærliggende supernovaer. Tidligere arbeid fant en tilsynelatende akselerert ekspansjon sammenlignet med det tidlige universet.
"Noen forskere har antydet at det kan være behov for ny fysikk for å forklare denne forskjellen, noe som også kan forklare økningen i mørk energi," avslutter Risality. "De nye resultatene stemmer overens med denne forutsetningen."
Salgsfremmende video:
