Mennesker og de fleste dyr, planter og sopp henter energien sin først og fremst fra kjemiske reaksjoner mellom oksygen og organiske forbindelser som sukker. Imidlertid er mikrober avhengige av et bredere spekter av forskjellige reaksjoner for energi; reaksjoner mellom oksygen og hydrogen hjelper for eksempel hydrogenotrofiske bakterier til å overleve dypt inne i jordas indre. Tidligere forskning har også antydet at slike reaksjoner kunne ha ansporet utviklingen av det første livet på jorden.
Det har lenge blitt oppdaget at når bergarter blir ødelagt og knust under jordskjelv på jorden, kan silisiumet i disse bergartene reagere med vann for å generere hydrogen. Hovedforfatteren Sean McMagon, en geomikrobiolog ved Yale University, og kollegene hans forsøkte å finne ut om Marsquakes kunne generere nok hydrogen til å støtte mikrober som kan leve på den røde planeten.
Forskere har undersøkt spesielle typer bergarter som lages når bergarter knuses under jordskjelv. Prøver fra Skottland, Canada, Sør-Afrika, Isles of Scilly utenfor kysten av England og De ytre Hebridene i Skottland ble analysert og viste at de har hundrevis av ganger mer fanget hydrogengass enn omkringliggende bergarter som ikke ble født i denne typen fresing.
"Disse resultatene er veldig interessante og spennende fordi vi aldri trodde vi skulle finne noe lignende," sier McMagon.
Forskerne sier at hydrogenet i prøvene de analyserte var rikelig nok til å støtte de utviklende hydrogenotrofe på jorden.
"Funnene våre bidrar til et bredere bilde av hvordan geologiske prosesser kan understøtte mikrobielt liv under ekstreme forhold," sier McMagon. "Vi trodde det ikke var mye mat i kilometerne under jorden, men i løpet av de siste tiårene har forskere oppdaget at Jorden har en enorm mengde biomasse der, kanskje opptil 20% av den totale biomassen på planeten."
Når det gjelder hvordan Marsquakes og vann kunne ha gått sammen for å generere hydrogen på Mars, har tidligere studier vist at Mars 'overflate en gang var full av flytende vann. Det ble også bekreftet at det fremdeles kan være store vannreserver under jorden på den røde planeten, i gjennomsnitt fem kilometer. Likevel er jordskjelv på Mars mye mindre vanlige enn på jorden, siden det i dag ikke er noen vulkanisme eller platetektonikk på den røde planeten.
Likevel bemerker forskerne at konservative modeller av Marsquakes basert på NASA Mars Global Surveyor-data viser at Red Planet i gjennomsnitt opplever en slik hendelse med 2 størrelser hver 34 dager og 7 størrelser hvert 4500 år. Følgelig kan Marsquakes i gjennomsnitt generere rundt 11 tonn hydrogen per år i hele Mars, noe som vil være nok til å sporadisk opprettholde fokus på mikrobiell aktivitet.
Salgsfremmende video:
"Dette hydrogenet kan sannsynligvis støtte små mengder biomasse," sier McMagon.”Det passer ikke desto mindre i det voksende bildet av biosfæren som Mars kunne støtte. Hvis du ser på bakterier og andre mikroorganismer på jorden, vil du oppdage at noen av dem kan forbli sovende i utrolig lang tid, for så å våkne og reprodusere seg, og deretter gå tilbake i dvale i ytterligere 10.000 år eller så."
McMahon bemerket at selv de bergartene som mangler vann ser ut til å være i stand til å generere hydrogengass under jordskjelv. Dette antyder at sliping av bergarter kan frigjøre hydrogen, som vanligvis er kjemisk bundet til bergartene. Imidlertid gjenstår den nøyaktige kjemiske prosessen.
I 2018 vil InSight-oppdraget begynne å måle seismisk aktivitet på Mars. Tilgjengeligheten av oppdaterte data om Marsquakes vil vise hvor riktige forskere kan være.
ILYA KHEL
