Fra forskernes synspunkt er arktisk is av to typer. Is som flyter på overflaten av vannet i flere år er gammel. Den fryser eller tiner, men generelt forblir den veldig tykk - ca 2-5 meter. Is som dannes på en vinter og deretter smelter med ankomsten av våren er sesongmessig. Den er mye tynnere.
I dag er 70% av arktiske mennesker sesongens is. Men for bare et halvt århundre siden var forholdet annerledes. I løpet av denne tiden har området med gammel arktisk is redusert med 2 millioner kvadratmeter. km.
Forskere har, etter å ha analysert data om tykkelsen på den arktiske isen de siste seksti årene, kommet til at den arktiske isisen siden 1958 har mistet 2/3 av tykkelsen. For beregninger ble istykkelsen i gjennomsnitt over hele Arktis fra slutten av sommeren tatt. Funnene er publisert i miljøforskningsbrev.
La oss ikke glemme at havis i noen tid er frossent havvann. Imidlertid, med hver sesongtining, endres dens egenskaper. Gammel is har som regel lavere saltholdighet i tillegg til at den er tykkere. På 1800-tallet brukte de daværende arktiske polfarerne det for å få drikkevann. I tillegg, på grunn av sin større kraft, er det mindre utsatt for vindbevegelser.
Tidligere år fløt en viss flerårig is fra Barentshavet til utkanten av Grønland hver sommer og smeltet der. Nå er ikke dette tilfelle - isen smelter tidligere.
