Forskere har funnet ut at Pluto stråler for mye i røntgenstråler. De eksisterende modellene kan ikke forklare dette, men det er fremdeles ingen andre forklaringer.
Pluto, som en gang bar den stolte tittelen på planeten, er lenge blitt ekskludert fra denne listen og kom inn i den mye mindre grandiose gruppen av dvergobjekter, som er mange i det fjerne Kuiper-beltet. Det har imidlertid ikke opphørt å tiltrekke seg oppmerksomhet fra spesialister, og dataene samlet inn av sonden New Horizons som fløy forbi Pluto i 2015 bringer flere og flere nye funn og gåter. For eksempel oppdaget amerikanske astronomer nylig at en dvergplanet avgir uvanlig høye nivåer av røntgenstråler. Artikkelen deres har blitt akseptert for publisering av Icarus-magasinet, mens fortrykket har blitt lagt ut (PDF) på ArXiv-onlinetjenesten.
Generelt kan forskjellige organer i solsystemet avgi røntgenstråler, denne strålingen oppstår fra samspillet av partikler fra solvinden med inerte gasser i atmosfæren - for eksempel nitrogen eller argon. Det ble spilt inn røntgenbilder nær Venus og Mars, et antall kometer. Det var teoretisk også forventet av Pluto. Den samme New Horizons-sonden viste at den skjøre atmosfæren til dvergplaneten endrer seg i størrelse og tetthet avhengig av den lokale sesongen. I 248 år, som kreves for at Pluto skal fullføre en revolusjon rundt Solen i sin langstrakte bane, endres avstanden til stjernen nesten to ganger. Mengden av svak stråling som når dvergen endres også, noe som forårsaker enten delvis frysing eller sublimering av atmosfærisk nitrogen og metan.
Planten på bane, når avstanden til solen er minimal og er på rundt 4,4 milliarder km, og atmosfæren er maksimal, passerte Pluto i september 1989. I 2015, under besøket av New Horizons, fortsatte sommerhøyden fortsatt her, og sonden registrerte atmosfærisk nitrogen, metan og karbondioksid. Derfor gjennomførte Chandra-kretsete teleskop observasjoner på jakt etter røntgenstråler som godt kan forventes fra Pluto på dette tidspunktet. Alt viste seg imidlertid å ikke være så enkelt.
Røntgenbilder, som ble spilt inn av ombordspektrometret Chandra ACIS, viste seg å være merkbart mer intense enn forskerne forventet. Små legemer i solsystemet avgir noen ganger så aktivt, som reflekterer røntgenfotonene til solen selv med små partikler av nitrogen, karbon og oksygen. Men energispekteret til Plutos fotoner stemmer ikke med denne forklaringen, og foreløpig er årsaken til den økte strålingsintensiteten ukjent.
Forfatterne av artikkelen fremla til og med en veldig uvanlig hypotese om muligheten for eksistensen av en slags "fokuserende" mekanisme for solvinden, som forbedrer strømmen av partikler som kommer inn i Plutos atmosfære. Forskere innrømmer imidlertid at det ikke er noen klar forklaring på dette ennå.
Sergey Vasiliev
