Å gjenopplive furry giants er sannsynligvis det neste tiåret
Ved å bruke CRISPR-Cas9 genetisk redigeringsteknologi har biologer lenge drømt om å gjenopplive utdødde arter - for eksempel bærduer som døde ut for et århundre siden, samt dodo-fuglen og sjøkua, som ikke har eksistert på flere hundre år. Forskere ved Harvard University satte seg enda mer ambisiøse mål - de håper å "bringe tilbake til liv" mammuter, hvorav den siste streifet rundt jorden for rundt fire tusen år siden.
I følge syv år kan eksperimentet ende med suksess. Eksperter har allerede trukket ut prøver av mammut DNA fra frosne rester og i år "bygget" dem inn i genomet til en asiatisk elefant. Mammoter og moderne elefanter er så nær genetisk at hvis de sameksisterer i dag, kan de etterlate et felles avkom. Dette gir genetiske ingeniører håp om at to genmodifiserte elefanter kan gi verden enda mer mammutlignende unger, skriver The Huffington Post.
Forskere har allerede utarbeidet et "veikart" for gjenoppliving av mammuter. I de kommende årene vil elefanter, "transformert" til sin gamle art, måtte vokse mer og mer ull fra generasjon til generasjon, og et stadig tykkere fettlag vil dannes under huden deres. Sirkulasjonssystemet forvandles også for å imøtekomme kravene til å bo i kalde strøk. Etter det vil dyrene trenge et nytt hjem, og eksperter foreslår å tildele et territorium til dem i Sibir og Nord-Amerika. Biologer håper at dette på lang sikt vil bidra til å gjenopprette polare økosystemer og bremse prosessen med klimaendringer rundt om i verden.
Noen forskere er imidlertid ikke så optimistiske til dette prosjektet. Spesielt kritiserte Steward Pimm fra Duke University ideen om å gjenopplive gamle arter på sidene til National Geographic. Fra hans ståsted distraherer dette oppmerksomheten til forskere og publikum fra den mer presserende oppgaven med å bevare biologisk mangfold - å beskytte de mange artene som lever i dag, men er på randen av utryddelse. I tillegg sier Steward Pimm, selv om eksperimentene for å gjenopplive gamle dyr er vellykkede, kan sjansen for at disse dyrene overlever på lang sikt fremdeles ikke kalles hundre prosent: hvis de forsvant, ikke klarte å tilpasse seg skiftende forhold i fortiden, er de neppe vil kunne overleve i en ny, enda mer forandret verden.
Dmitry Erusalimsky
