Ordet "sarkofag" kommer fra det greske ordet som bokstavelig talt betyr "å spise kjøtt." Disse steinkravkassene har blitt brukt i tusenvis av år i det gamle Egypt, den hellenistiske verden og Romerriket. Slike kister var som regel rikt dekorert, ikke bare med bilder av avdøde, men også med bilder av håp, drømmer og frykt. Disse bildene gjenspeiler ofte sosiale og åndelige idealer, sammen med tverrkulturelle stilistiske påvirkninger.
1. Kjøttetende sarkofager
Den gamle tyrkiske byen Assos er kjent for sin mystiske "kjøttetende" sarkofager. Normalt forfaller et legeme mellom 50 og 200 år, men i Assos sarkofager kan et lik fullstendig brytes ned på bare 40 dager. Disse mystiske kistene er laget av andesite, og forskere aner ikke om akkurat denne steinen er årsaken til så hurtig nedbrytning. Andre spekulerer i at tilstedeværelsen av aluminium i sarkofager kan være årsaken.
Nekropolis av Assos ble bygd i det syvende århundre f. Kr., men de første sarkofagene dukket opp der to århundrer senere. De tidligste gravminnene ble ikke dekorert, de var vanlige kubiske steinkasser med flate lokk, som den avdødes navn ble skrevet på. Romersk tidens sarkofager ble mer forseggjort, med elegante utskjæringer og inskripsjoner.
2. Mysteriet om faraoen KV55s grav
Salgsfremmende video:
I 1907 oppdaget arkeologer en mystisk sarkofag i graven KV55 i Valley of the Kings of Egypt. Til nå forblir identiteten til den som har rester i denne sarkofagen, et mysterium. I graven fant forskerne fire kalesjer, et forgylt alter, møbler og en sarkofag. Kisten ble desekrert. Noen rev av en dekorativ ansiktsmaske og pisket eierens navn av lokket.
Noen mener at sarkofagen tilhørte dronning Tia. Andre insisterer på at dette er faraoen Smenkhkare. Den rådende teorien er at dette er Akhenatens siste hvilested. Forskere snublet nylig over en lenge glemt kasse i hvelvet på det egyptiske museet i Kairo. Den inneholder 500 gullark, hodeskallefragmenter og en lapp på fransk som indikerer at gull ble oppdaget i en sarkofag i KV55.
3. Sarkofag av stjernebarnet
I 1888 anskaffet British Museum en sarkofag som inneholder restene av en gammel barnestjerne. Syv år gamle Tiyasetimu var medlem av koret for faraoene i det gamle Egypt. Jenta, bare 122 centimeter høy, var pakket inn i malte bandasjer, og ansiktet hennes var dekket av et draperi og en gullmaske før gravlegging. Computertomografi ble brukt til å undersøke hva som var skjult under bandasjene.
Eksperter mener at sangeren mest sannsynlig døde av en veldig raskt bevegende sykdom som kolera. Chiyasetimu var for liten for sarkofagen, noe som kan indikere hennes forhastede begravelse. Hieroglyfene og maleriene på kisten indikerer at Chiyasetimu skulle spille en elitroll i koret til Temple of Amun. Den unge sangeren var kjent nok til å fortjene en begravelse som bare faraoene og de veldig velstående i det gamle Egypt kunne kreve.
4,3 000 år gamle fingeravtrykk
I 2005 oppdaget forskere ved Fitzulliam-museet i Cambridge gamle fingeravtrykk på det mer enn 3000 år gamle sarkofaglokket. Eksperter mener at disse trykkene tilhører personen som behandlet lokket før tørking av lakk. Sarkofagen, som stammer fra rundt 923 f. Kr., tilhørte en gammel egyptisk prest ved navn Nespivershefit.
De eldste egyptiske trykkene som er funnet hittil, dateres tilbake til 1300 f. Kr. og ble funnet på en forstenet brød i en grav ved Theben. Og de eldste menneskelige fingeravtrykk kjent for forskere tilhører et barn og ble etterlatt av ham på en keramisk figur på territoriet til moderne Tsjekkia for rundt 26 000 år siden. Og de eldste "forhåndsmenneskelige" fingeravtrykkene, 80 000 år gamle, ble etterlatt av en neandertaler i det som nå er Tyskland.
5. Andre åpning av sarkofagen
I 2015 kunngjorde Israel Antiquities Authority kjøpet av en 1800 år gammel sarkofag som tidligere var gjemt bort av utbyggere for å forhindre forsinkelser i byggeplanen. På den 2,4 meter lange 2-tonns kalksteinsarkofagen ble det funnet bilder av hodet til en Gorgon, cupider, okserhoder, blomsteroppsatser, samt et bilde av en ung mann (som eksperter tror, den som ble begravet i denne kisten). Sarkofagen ble datert tilbake til det tredje århundre e. Kr., og ble funnet i Ashkelon, en gammel by bebodd av jøder, samaritaner og hedningere.
6. Sarkofag av silkeveien
I 1999 oppdaget arkeologer en hvit, marmorsarkofag som reflekterte graden av tverrkulturell interaksjon langs den gamle Silkeveien. Kisten ble funnet i Kinas Shanxi-provins, og tilhørte Yu Hong og kona, som ble gravlagt omtrent mellom 592 og 598 e. Kr. Sarkofagen ligner hus med et typisk kinesisk tak. Strukturen på 4200 kg ble montert på løver. På den kan du finne symboler på forskjellige religioner - fra zoroastrianismens bevingede menn til buddhistiske lotusblomster.
Yu Hong var en kinesisk diplomat fra 600-tallet i Sentral-Asia. DNA-analyse avdekket at han var europeisk, noe som førte til at noen eksperter trodde at han var Sogidian. Basert på tilstedeværelsen av Tang-mynter i sarkofagen, mener arkeologer at graven ble ranet en gang mellom 618 og 906.
7. Tabnits sarkofag
I 1887 ble en sarkofag oppdaget, som regnes som en av de mest interessante gjenstandene fra den mystiske fønikiske kulturen. Dateres tilbake til det 5. århundre f. Kr. sarkofagen tilhørte Tabnit, prest i Astarte og hersker over Sidon. Kisten inneholdt en fet brun væske som faktisk inneholdt restene av Tabnit. En obduksjon avslørte at Tabnit døde i en alder av omkring 50 av kopper. Hele sarkofagen var dekket av en mystisk "blanding" av hieroglyfer og fønikiske bokstaver.
8. Hieroglyfer fra ypperstepresten
I 2015 oppdaget arkeologer på vestbredden av Luxor sarkofagen til ypperstepresten Amun Ra, dekket med mystiske hieroglyfer. En tresarkofag som dateres fra det 22. dynastiet (943-716 f. Kr.) ble funnet i graven til Amenhotep-Khevi, den gamle egyptiske guvernøren i Nubia under Farao Amenhotep IIIs regjeringstid (1391-1353 f. Kr.). Avdødes navn var Ankh-f-n-khonsu. På undersiden av sarkofagen er han avbildet iført en krans av blomster og bånd, et halskjede og en parykk med et seremonielt skjegg. På veggene i graven ble det funnet bilder av figurer i nubisk klær.
9. Urørt etruskisk sarkofag
I 2015 oppdaget italienske arkeologer som gravde ut en uberørt grav, to sarkofager som kaster lys over den mystiske etruskiske sivilisasjonen. En bonde avdekket ved et uhell en 2.400 år gammel grav i nærheten av Perugia mens han brøyt felt. Sarkofagen er laget av alabaster og marmor og inneholder et mannlig skjelett. En lang inskripsjon av ukjent innhold ble også funnet på det (det etruskiske språket er ennå ikke blitt tyde). Etruskere blomstret i det vestlige Italia rundt Toscana mellom 900 og 500 f. Kr. Mens det var de som donerte skriving, vinproduksjon og veibygging til store deler av Europa, er svært lite kjent om etruskerne.
10. Mystisk skjeggete mann
Et portrett av en mumie, knyttet til en romersk-egyptisk sarkofag, har hjemsøkt arkeologer siden oppdagelsen. Dateres tilbake til 170 - 180 e. Kr. bildet av en død skjeggete mann er et virkelig mysterium. Mange av de lærde mener at dette var en bysantinsk. Så langt er omtrent 900 portretter av mumier funnet, som dateres tilbake til okkupasjonen av Egypt av Roma i det første århundre e. Kr. og har forblitt populært i omtrent 200 år. Disse portrettene ble malt på treplater og festet til sarkofagen nær avdødes hode.
