Forskere over hele verden ser nå studiet av kometer som et viktig skritt for å prøve å forstå solsystemets historie. I november 2014, på kometen Churyumov-Gerasimenko, atskilt fra Rosetta-sonden, landet Philae-modulen - det ble det første romfartøyet som gjorde en myk landing på kometen.
Når det gjelder astronauter som lander på en komet, hva vil de imidlertid oppleve?
I løpet av de siste tiårene har NASA og andre romfartsbyråer lansert flere oppdrag for å utforske kometer, så astronauter ville sikkert hatt den nødvendige kunnskapen om himmelske vandrere.
I mars 1986 fløy for eksempel ESAs automatiske interplanetære stasjon "Giotto" i en avstand på 596 km fra kjernen til Halleys komet, etter å ha fått skader fra partiklene, og i juli 1992 møtte apparatet kometen Grigg - Skjellerup - den fløy fra den i en avstand på ca. 200 km.
I januar 2004 passerte NASAs Stardust-romfartøy 240 km fra Comet Wild 2 - bilder av kometens overflate ble tatt, og prøver av materie fra halen ble samlet. En kapsel med pengemasse ble levert til Jorden 2 år senere.
Fotografiene som ble tatt under oppdragene, viste at kometkjerne er små i størrelse - fra en til flere titalls kilometer, og noen av dem har en uregelmessig form. Altea Moorehead, forsker ved George Marshall Space Flight Center, bemerket at den uregelmessige formen kan være forårsaket av lav tyngdekraft og la til at det av denne grunn "det ville være rart å leve på en komet."
På sfæriske kropper som Jorden, rettes tyngdekraften vertikalt nedover, men hvis du er på en komet formet som en hantel, kan tyngdekraften trekke nedover eller til siden, avhengig av beliggenhet.
Tyngdekraften ville imidlertid føltes svak, for eksempel er tyngdekraften til Halleys komet omtrent lik graven til Everest, hvis fjellet ble plassert i verdensrommet - en gjenstand som ble kastet fra brystet nedover, ville falle til bakken i 2 minutter. Hvis du på jorden ville ha hoppet 20 cm opp, kan den samme innsatsen på Halleys komet kaste deg av et himmellegeme.
Salgsfremmende video:
Selvfølgelig kan kometer, spesielt uregelmessige kometer, tilby mange gjenstander for studier, for eksempel kratre og sprekker, men hele overflatearealet til et himmellegeme som Halleys komet er tilnærmet lik området på Lanai Island på Hawaii (364 kvadratkilometer). Kometer er kjent for skyen av støv og gass som omgir kjernen.
Denne skyen (koma) dannes når is på overflaten av en komet blir til gass. På Halleys komet skjer dette når det er i en avstand på omtrent 3 astronomiske enheter fra Solen (ca. 150 millioner km). Den har koma i bare ett år av 76 år hvor den lager en sirkel rundt sola.
Moorehead bemerket at hvis en person var på en komet på dette tidspunktet, ville skyen sannsynligvis formørke stjernene, og i løpet av dagen (på Halleys komet - fra 2,2 til 7,4 jorddager), ville synsfeltet være fylt med diffust lys - som om du står i en tykk tåke.
Banene i mange kometer er elliptiske, takket være at kometen kan besøke Kuiperbeltet (regionen i solsystemet utenfor bane til Neptun) og i den indre delen av solsystemet. På grunn av den elliptiske bane, kan overflatetemperaturene variere veldig avhengig av hvor kometen er.
Da Giotto besøkte Halleys komet i 1986, var det 0,9 astronomiske enheter fra sola og overflatetemperaturen var 77 grader. "Rosetta" i juli 2014 registrert på overflaten av kometen Churyumov - Gerasimenko minus 70 grader - da var kometen i en avstand på mer enn 3 astronomiske enheter (450 millioner km) fra Solen.
De langstrakte banene vil også føre til at tiden det tar å ringe til Jorden varierer fra minutter til timer.
