Hubble Orbital Observatory fikk de første fotografiene av kometen fra de fjerneste tilnærminger til solsystemet, og nærmet seg Solen for første gang i sin historie, melder nettstedet for romteleskop.
Comet K2 er nå så langt fra solen at gasshalen ikke kan være et produkt av isfordampning fra overflaten. Vi antar at det oppsto som et resultat av fordampning av frosne gasser, som bare er til stede på kometer som aldri har klatret opp i solsystemet før. Derfor er det så spesielt og viktig for oss, sier David Jewitt fra University of California i Los Angeles, USA.
Solsystemet, i tillegg til åtte "ekte" planeter, Pluto og flere dusin dvergplaneter, er bebodd av utallige asteroider og kometer, små steinete og isete himmellegemer. De fleste av asteroidene vi kjenner "lever" i den indre delen av solsystemet, i hovedsteroidebelte mellom banene til Jupiter og Mars, og kometer - i den såkalte Oort-skyen i utkanten.
Denne "skyen", som består av kometer og andre "is" -legemer, ligger i en avstand på 150 - 1,5 tusen astronomiske enheter, den gjennomsnittlige avstanden mellom Jorden og Solen, fra stjernen vår. Forskere anser det som en slags dump for "byggematerialer" som ble kastet ut av solsystemet under dannelsen, og studerer aktivt innbyggerne i håp om å avdekke mysteriet med jordens fødsel og andre planeter.
Kometen C / 2017 K2, som bemerket av Jewitt, "lever" i utkanten av denne skyen - det fjerneste punktet på bane er i en fantastisk avstand på en billion kilometer fra Jorden, rundt 7200 astronomiske enheter. Forskere tror at K2 for noen millioner år siden begynte sin første tur til Solen, og nå ligger den i en avstand på 3,6 milliarder kilometer fra stjernen.
De første antydningene om dens eksistens ble oppdaget i mai 2017 av et annet teleskop, Pan-STARRS-1, en automatisert "asteroidjeger", og forskere måtte bruke kraften fra Hubble for å få de første fotografiene av en så fjern gjenstand.
Etter å ha oppdaget det, undersøkte Jewitt og kollegene arkivene til fotografier av den delen av himmelen der den befinner seg, og fant ut at kometen begynte å vise aktivitet for fire år siden, rett før forskere ikke la merke til den på grunn av dens svakhet og store avstand fra jorden.
Hvordan fant Hubble og Pan-STARRS-1 det? Fakta er at denne kometen har to uvanlige funksjoner. Omløpet er vippet til solsystemets plan med rundt 80 grader, og den har en lys gass- og støvhale som er rundt 128 tusen kilometer lang, til tross for at det nå ligger mellom banene til Neptun og Uranus.
Salgsfremmende video:
Som bildene og målingene av Hubble viste, har denne halen en uvanlig kjemisk sammensetning - den består ikke av vanndamp, som gasshyllingen til andre kometer, men oksygen, nitrogen, karbondioksid og karbonmonoksid. Alt dette materialet blir til is i den kalde Oort-skyen, og fordamper etter at kometen først trenger gjennom den varmere utkanten av solsystemet.
“For milliarder av år siden var disse stoffene til stede på alle kometer, men de fordampet gradvis fra overflaten til de himmellegemer som med jevne mellomrom nærmer seg solen og bebor nærområdet til Jupiter. Derfor ser det ut til at K2 er den mest primitive kometen vi noen gang har vært i stand til å oppdage, fortsetter Juitt.
Reisen til C / 2017 K2 er ikke over ennå - kometen vil nærme seg solen i ytterligere fem år - i desember 2022 vil den nå bane til Mars og begynne å bevege seg i motsatt retning. Denne gangen, som Juitt konkluderer, vil være en gylden epoke for planetariske forskere, siden de vil ha den første virkelige muligheten til å studere sammensetningen av det "rene" primære stoffet i solsystemet ved å observere halen til en gitt komet.
