I meteorittfjellet i Koryak Highlands i Chukotka oppdaget forskere en kvasikrystall dannet under naturlige forhold - en solid kropp med en uregelmessig type symmetri. I "ekte" krystaller er atomene i et ordnet gjentatt gitter. Kvasikrystaller har en ordnet, men ikke periodisk struktur. Siden 1982 har disse blitt syntetisert med suksess under laboratorieforhold, men forekommer ikke i naturen.
Amerikanske og italienske geofysikere som undersøkte Khatyrka-meteoritten, som falt for rundt 10 tusen år siden i kummen av elven med samme navn og ble oppdaget i 2011, har identifisert en naturlig kvasikrystall. Den har symmetrien til en icosahedron - 20 ansikter, som hver er en liksidig trekant. Strukturen til funnet er beskrevet i Scientific Reports.
Størrelsen på mineralet, betegnet "126A", er omtrent 0,4 millimeter i diameter. Den er mørkegrå i fargen med synlige reflekterende metallkomponenter. Det skal bemerkes at "126A" er den tredje naturlige kvasikrystallen. De to første er også deler av Khatyrka-meteoritten, men den nåværende har en rekke funksjoner. Det består også av aluminium, kobber og jern, men forholdet mellom disse elementene i hvert objekt er forskjellig. I tillegg ble funnet den første prøven som ble funnet i naturen allerede før syntese på laboratoriet. Den spesialiserte programvaren som ble brukt av forskerne, klarte ikke å indeksere mineralmodellen i noe eksisterende krystallinsk system.
Hvordan en kvasikrystall kunne ha dannet seg i en meteoritt forblir et mysterium. Forskere antyder at dannelsen av uvanlig symmetri skjedde da to himmellegemer kolliderte, noe som forårsaket en inhomogen fordeling av trykk og temperaturer. I noen deler av meteoritten nådde disse tallene 5 gigapascals og 1200 grader celsius. Studien av dette problemet vil forbedre teknologien for produksjon av syntetiske krystaller.
Timur Alimov
