I nesten to år har det vist seg at USDA stille har favorisert flere avlinger som er blitt modifisert med CRISPR. Redigering av menneske og dyr DNA kan være en kontroversiell prosess, men når det gjelder planter, hvis det modifiserte plantegenomet ikke inkluderer fremmed genetisk materiale, vil ikke CRISPR-avlinger være underlagt spesiell regulering. USDA godkjente offisielt denne stillingen denne uken. I følge den amerikanske jordbruksminister Sonny Purdue, "gjør denne fremgangsmåten det mulig å innføre innovasjon uten mye risiko."
Logikken er denne: Du kan endre genetikken til en plante ved å bruke klassiske avlsmetoder som kryssavl. Derfor, så lenge forskere skifter planter på en måte som kan hypotetisk endres ved bruk av mer tradisjonelle metoder - si, slette et plantegen eller sette inn et gen fra en annen plante som "krysser" med den første, er det ingen risiko for forbrukerhelsen. Tross alt var han vant til standard kryssingsmetoder. Genetisk manipulasjon med CRISPR er ganske enkelt raskere og mer nøyaktig, slik at du kan oppnå de samme resultatene.
Siden 1990-tallet har USDA regulert hvilke genmodifiserte avlinger som kan komme inn i markedet, ikke av frykt for skade på menneskers helse, men av bekymring for at avlinger med utenlandsk DNA ved et uhell kan forårsake miljøskader. En sopp som har ett gen fjernet vil ikke utgjøre noen trussel.
Som et resultat har departementet allerede godkjent flere CRISPR-avlinger, inkludert sopp som vil holde seg frisk lenger og Camelina sativa, en viktig oljefrøavling som vil produsere forbedrede omega-3 oljer.
I et januarintervju med Nature sa administrerende direktør for Yield10 Bioscience, som utviklet Camelina sativa, at fraværet av regulatoriske hindringer kan spare år og titalls millioner dollar i produksjonen. Hvis et selskap ble tvunget til å tåle den vanlige USDA-reguleringsprosessen, vil det ta minst seks år og 30 til 50 millioner dollar å bekrefte og samle inn dataene som trengs for å bringe avlingen på markedet.
Ilya Khel
