Japanske forskere brukte historiske beretninger om den uvanlige røde auroraen som ble observert over Kyoto (35 ° N) på 1700-tallet for å kartlegge styrken til den tilhørende geomagnetiske stormen. Den geomagnetiske stormen 17. september 1770 kunne være 3-10% sterkere enn den største stormen på 200 år i 1859, kjent som Carrington Event. Denne studien gir innsikt som kan bidra til å forberede seg på en usannsynlig, men mulig fremtidig, alvorlig geomagnetisk storm.
Historiske dokumenter blir mer tilgjengelige når de kommer ut av private samlinger over hele verden. Forskere ved National Institute of Japanese Literature og National Institute for Polar Research har studert et detaljert bilde fra et japansk manuskript av Seikai ("Understanding Comets") med tilhørende kommentarer som beskriver den røde glød som oppstår på himmelen over Kyoto 17. september 1770. Detaljerte beskrivelser av denne hendelsen fra den nylig oppdagede dagboken til familien Higashi-Hakura fra Kyoto ble også undersøkt.
Seikai-maleriet med rød utstråling viser stripes radiale struktur, inkludert fine stråler i stripene. Nedre del og østkanter er noe mørkere. Overskriften til høyre kan oversettes slik: "Rød damp var aktiv over den nordlige himmelen 17. september 1770 ved midnatt."
Higashi-Hakura-familiens dagbok beskriver utsikten over toppskinnet over Kyoto, og dens beliggenhet i forhold til Melkeveien.
Ved å bruke astrometriske beregninger av Melkeveiens høyder, sett fra Kyoto 17. september 1770, var forskerne i stand til å beregne geometrien til den røde auroraen. Suksessen med å beskrive auroraen i samsvar med historiske dokumenter tillot forskere å estimere styrken til den geomagnetiske stormen som var ansvarlig for auroraen i september 1770.
”Den magnetiske stormen 17. september 1770 var sammenlignbar med eller litt sterkere enn den magnetiske stormen i september 1859. Stormen i 1859 var den største geomagnetiske stormen der teknologiske effekter ble observert, sier Ryuho Kataoka, forsker ved National Institute for Polar Research. "Vi er heldige som at stormen i 1770 gikk foran vår avhengighet av elektrisitet."
Så, hvor sannsynlig er lignende geomagnetiske stormer? "Vi er for tiden i en periode med synkende solaktivitet, noe som kan bety slutten på alvorlige geomagnetiske stormer i nær fremtid," sier Kataoka. "Imidlertid var vi faktisk vitne til en ekstremt rask utstøting av koronal masse 10. september 2017, som kan være kraftig nok til å forårsake en voldsom storm." Heldigvis passerte han jorden.
