En stor gruppe stjerner med uvanlige baner pekte på kollisjonen av Melkeveien med en annen galakse for mer enn åtte milliarder år siden.
Formen og det moderne utseendet til vår galakse ble i stor grad bestemt av katastrofen som skjedde med den allerede før dannelsen av solen - for mellom 8 og 10 milliarder år siden. I løpet av denne perioden kolliderte Melkeveien med en dverggalakse og svelget den, og selv gjennomgikk alvorlige strukturelle forandringer. Forskere kom til slike konklusjoner ved å analysere observasjonsdata fra Gaia-romteleskopet.
Det ser ut til at den døde stjerneklyngen hadde en avlang form, så den fikk navnet "Pølse Gaia" (Gaia pølse). Selv overlevde hun ikke kollisjonen, og bare rester spredt over Melkeveien indikerer hennes eksistens. Vasily Belokurov fra Cambridge og kollegene hans skriver om dette i en artikkel i Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Publikasjonen er ledsaget av en serie med materialer i det åpne elektroniske biblioteket arXiv.org, som avslører forskjellige detaljer om dette arbeidet.
ESA Gaia romobservatorium gjennomfører meget nøyaktige astrometriske observasjoner, og måler posisjonene og hastighetene til stjernene i Melkeveien. Forfatterne stolte på disse dataene innen 10 parsecs av solen, samt på data fra Sloan Sky Survey (SDSS). De undersøkte forholdet mellom innholdet av elementer som er tyngre enn helium (metaller) i en stjerne og dens bevegelse. Under arbeidet arbeidet henvendte forskerne seg til en gruppe stjerner utmerket med en relativt høy metallisitet og høye radielle hastigheter. I motsetning til de fleste stjerner i Galaxy, beveger de seg ikke i omtrent konstant avstand fra sentrum, nærmer seg eller beveger seg bort fra den. Dessuten danner stjernene i denne gruppen en avlang region - "Pølse Gaia".
På fartsdiagrammet - 7000 stjerner målt ved Gaia-sonden, den langstrakte regionen "Pølser" / kopi; Belokurov (Cambridge, Storbritannia), Gaia (ESA) skiller seg ut.
Fusjoner og kollisjoner Melkeveien har levd gjennom hele livet, men møtet med "Pølse Gaia" var et av de mest dramatiske. Massen var mer enn 10 milliarder solmasser (omtrent ti ganger lettere enn Melkeveien), og minst åtte stjerneklynger gjensto fra den i vår Galaxy, noe som indikerer en veldig anstendig størrelse på det tapte objektet. Datasimuleringer av kollisjonen har vist hvordan pølsestjerner befinner seg i langstrakte baner rundt sentrum av Melkeveien og gradvis blir absorbert av disken.
Sergey Vasiliev
