Den 3,7 millioner år gamle marsjorda har ført til at forskere spekulerer i at det fortsatt kan eksistere liv på den røde planeten. Bilder tatt av Curiosity rover i Gale Crater viser jordprofiler med sprukne overflater. Tilsvarende jordsmonn finnes på jorden - de tørre dalene i Antarktis og den chilenske Atacama-ørkenen.
Kjemisk analyse har vist at Marsjord er strukturelt lik Jordens jord, som inneholder mikrober. Geolog Gregory Retallack ved University of Oregon mener at forskningen hans bekrefter den reelle muligheten for livets eksistens på Mars, ikke bare i fortiden, men også nå.
Denne oppdagelsen ble gjort på bakgrunn av bilder og data fra kameraet til Curiosity rover. Dette er ytterligere bevis på at mikrober kunne leve på gamle Mars. Forskningsresultatene ble publisert i det vitenskapelige tidsskriftet Geology. Et sammendrag av artikkelen vises i Daily Mail.
Retallak studerte uavhengig mineral- og kjemiske data publisert av forskere med bred tilgang til Curiosity-oppdraget.
Forskeren peker på prosessene som ofte forekommer på jorden - kjemisk forvitring og ansamling av leire i jord på grunn av mineralet olivin. Men mest av alt var han interessert i uttømming av fosfor i jord, siden på Jorden er det assosiert med aktiviteten til mikroorganismer.
Gamle jordsmonn er ikke direkte bevis på liv på Mars, sa han, men de peker på et varmere og viktigere klima på denne planeten i fortiden som er mer levelig. De siste tre milliarder årene har Mars hatt et helt annet klima.
Chiles Atacama-ørken
Salgsfremmende video:
Nysgjerrigheten undersøker for tiden de øvre og yngre lag av kraterjorda, som Retallack mener er mindre beboelig. Forskeren mener at det er nødvendig å studere flere eldgamle områder og leirholdige områder, men dette vil kreve nye oppdrag.
Funksjoner som den porøse strukturen i Marsjord og sulfatkonsentrasjoner - typisk for ørkenjord på Jorden - er iboende i de gamle lagene av Marsjord og er ikke karakteristisk for dens yngre lag.
I følge Malcolm Walter fra det australske senteret for astrobiologi, som ikke var involvert i studien, øker funnet av fossiljord i Gale Crater dramatisk sjansen for at Mars fortsatt støtter mikrobielt liv.
I sitt arbeid siterer Retallack også Stephen Banner, professor ved Westheimer Institute of Science and Technology i Florida, som mener at livet opprinnelig oppsto på den røde planeten, ikke på den vannrike jorden.
