Forrige uke kunngjorde det russiske statlige aksjeselskapet Roscosmos navnene på åtte nye kandidater til opplæringsprogrammet for kosmonaut, de heldige som har gått gjennom en streng utvalgsprosess i løpet av halvannet år. I løpet av de neste to årene vil et team på fire militære piloter og fire ingeniører bli opplært til romflukt. I følge den offisielle kunngjøringen vil astronauteklassen i 2018 forberede seg på arbeid på den internasjonale romstasjonen, lære å pilotere neste generasjons Federation romfartøy, som for tiden er under utvikling, og muligens vil noen av dem bli de første russerne som blir sendt til månen. …
Imidlertid vitner den nylige historien til russisk kosmonautikk om at mange kosmonauter som har fullført et fullstendig opplæringskurs har sittet på bakken i mange år uten noen reell sjanse for å fly. Og det faktum at de russiske mannskapene om bord på ISS ble redusert fra tre til to personer, og at den første lanseringen av Federation med et mannskap om bord ble utsatt fra 2018 til minst midten av 2020-tallet, antyder at de nye kosmonautene det er all grunn til å bekymre deg for fremtiden din.
Det er imidlertid også en positiv side: selv om Forbundet ennå ikke har klart å forlate tegnebrettet i realiteten, viser ikke den gode gamle Soyuz de minste tegn på pensjonering i nærmeste fremtid. Faktisk kan NASAs nylige planer om å overføre astronauter fra Soyuz til skinnende splitter nye skip levert av Boeing og SpaceX faktisk frigjøre flere seter i Soyuz for nye russiske kosmonauter. I tillegg pågår forhandlinger mellom NASA og Roskosmos for at astronautene skal fly på det nye romfartøyet Dragon og Starliner for å sikre pålitelig drift av både det amerikanske og russiske segmentet ISS.
Det er rapporter om at selskapet Energia, som bygger Soyuz, samler inn penger for å modifisere dette ærverdige kjøretøyet for kommersiell turistreiser rundt Månen, som er planlagt ferdigstilt på begynnelsen av 2020-tallet. Mens de to passasjerene på disse Soyuz-måneflyene trolig vil være super-velstående eventyrere som er villige til å bruke 150 millioner dollar for hver billett, vil de måtte ledsages av en profesjonell astronaut.
I mellomtiden har Roskosmos gjort fremskritt med å fullføre gjenoppbyggingen av den russiske sektoren av ISS, som igjen vil øke det russiske mannskapet med tre. Etter utallige forsinkelser er lanseringen av Nauka-rommodulen planlagt til november 2019, det vil si mye tidligere enn de nye astronautene fullfører opplæringen.
Lanseringen av Nauka skulle åpne for ytterligere utvidelse av den russiske delen av ISS, inkludert levering av den allerede fullførte Prichal-modulen der i 2020, samt sammenføyning av neste generasjons romlaboratorium i 2021. Gitt den forestående slutten av NASAs ISS-program, vil den russiske regjeringen måtte bestemme seg på midten av 2020-tallet hva de skal gjøre med disse splitter nye stasjonselementene.
Et ambisiøst alternativ ville være å løsrive de nyeste delene av det russiske segmentet og la dem fly til midten av 2030-årene, eller til og med knytte russiske moduler til en fremtidig kinesisk romstasjon. Begge ordningene kan gi russiske kosmonauter mange muligheter for langsiktige oppdrag i Jordens bane.
I dag er imidlertid Jorden bare plan B for det russiske romfartsprogrammet. Kremlens viktigste interesse er i månen. For dette formål er Roscosmos for tiden i samtaler med NASA om et mulig bidrag til det USA-ledede internasjonale månebaneoppdraget. Hvis avtalen går gjennom, vil den gi minst en russisk kosmonaut muligheten til å fly ombord på Orion-romfartøyet allerede i 2026.
Salgsfremmende video:
Russlands president Vladimir Putin godkjente nylig utviklingen av en ny russisk superrakett. Hvis den snart kan bygges, vil denne gigantiske strukturen gi Moskva sitt eget kjøretøy for å levere mennesker til månebane, månens overflate og videre. I det mest optimistiske scenariet vil imidlertid denne store raketten ikke ankomme oppskytningsstedet før i 2028, så nye astronauter må vente minst åtte år etter å ha fullført opplæringen i 2020 før de kan fly den nye raketten. Russiske romfolk vil som alltid trenge mye tålmodighet og utholdenhet.
