Å leve og grave i verdensrommet - spesielt på Mars - er det som har tiltrukket arten vår i mange år. SpaceX-grunnlegger Elon Musk bestemte seg for nylig å legge en veldig stor sum penger i å kolonisere den røde planeten. NASA elsker å skryte av sin kommende tur til Mars på 2030-tallet, og flere andre kjendiser, milliardærer og til og med stater planlegger å bosette seg på den røde planeten i en eller annen grad.
Men det er en stor forskjell mellom å legge igjen noen få spor og etablere en langsiktig base på en annen planet. Når det gjelder menneskelig kolonisering av Mars, er det mange utfordringer - spesielt hvordan vil mennesker leve, fysisk og psykologisk, under så tøffe forhold? I en artikkel som nylig ble publisert i magasinet Space Policy, argumenterte Konrad Sotsik, en kognitiv vitenskapsmann ved University of Information Technology and Management i Rzeszow, Polen, at det å sende astronauter ombord på ISS ikke er helt tilstrekkelig trening for livet på Mars. Sotsik antyder faktisk at mennesker vil måtte endre kroppene sine dramatisk for å fysisk og psykologisk forsørge seg i den Martiske kolonien.
Andre Mars-entusiaster, inkludert Elon Musk, er uenige.
"Ideen min er at menneskekroppen og sinnet er tilpasset livet i det jordiske miljøet," sier Sotsik. Følgelig vil noen isolerte fysiologiske og psykologiske problemer under reisen, og deretter under livet på Mars, sannsynligvis være for vanskelige for menneskelig overlevelse. For eksempel må vi ta høyde for den høye risikoen for å utvikle hjerteproblemer under dette oppdraget og den totale mangelen på tilstrekkelig medisinsk støtte."
I sin artikkel utforsker Sotsik noen av de forebyggende behandlingene som andre forskere har foreslått til astronauter før de reiser til Mars. Han bemerker at noen har foreslått å "sette mannskapet i et komatose-miljø før du reiser", noe som kan redusere energibehovet, forhindre muskelsvinn og gi ytterligere beskyttelse mot stråling i dype rom, og til og med "fjerne vedlegget for å unngå store farer."
I 2012 listet forskere ved National Institutes of Health (NIH) potensielle risikoer og fordeler ved å ha en appendektomi og kolecystektomi - fjerne henholdsvis appendiks og galleblæren før de sendte astronauter på en lang romflukt. Logikken er ekstremt enkel: hvis noens vedlegg eller galleblæren sveller i verdensrommet, vil operasjonen ikke bare være farlig - det vil være umulig.
Sotsik argumenterer også for at de første oppdragene som ble sendt til den røde planeten kan bære en alvorlig psykologisk belastning. Selv om de tidlige kolonialistene antagelig vil bli valgt ut av svært seriøse psykologer, er isolasjonspresset i et ukjent miljø en kraftig trussel. Fortsatt er de første resultatene fra NASAs HI-SEAS-eksperimenter, som etterligner denne isolasjonen ved å skape forhold for en liten gruppe "astronauter" til å bo under en kuppel nær vulkanen Mauna Loa på Hawaii, veldig lovende. For ikke lenge siden tilbrakte mannskapet et år i dette pseudo-Martian miljøet og var ganske tilfreds til tross for sin kraftige blanding av personligheter og smak.
Salgsfremmende video:
"Ja, psykologiske problemer er virkelig en bekymring," sier Mark Schelheimer, tidligere NASA-sjefforsker for det menneskelige forskningsprogrammet. “I denne forstand er ISS ikke den beste plattformen for å simulere et Mars-oppdrag. ISS er isolert og innesperret (selv om det ikke er på den måten som et romersk romfart ville være). Men mannskapene skifter, slik at nye ansikter dukker opp hver tredje måned, og selve strukturen opprettholdes pålitelig (astronauter kan chatte med venner, familie, leger og psykologer på jorden uten tidsforsinkelse).
Totalt sett argumenterer Sotsik for at ingen mengde terrestrisk forberedelse vil gi alt som er nødvendig for å overleve på Mars på lang sikt.
"Jeg tror medisin alene ikke vil være nok, noen permanente løsninger, genetiske eller kirurgiske, vil være nødvendige," sier han, og legger til at vi må ta til ideen om transhumanisme - bruk av vitenskap og teknologi for å forbedre en person slik at han kan overleve i helt annerledes forhold.
Dette konseptet er langt fra nytt: futurister har lenge antydet at menneskeheten bør bruke biologi, nanoteknologi, informasjonsteknologi og kognitive vitenskaper for å gjøre oss bedre tilpasset livet i rommet. Selv om vi akselererer vår egen biologiske evolusjon for å forbedre sjansene våre for å overleve på Mars høres riktignok interessant og spennende, er ikke alle overbevist om at det er mulig, etisk eller nødvendig.
"Folk antyder allerede at astronauter skal velges ut fra deres genetiske disposisjon for ting som strålingsresistens," sier Schelheimer.”Selvfølgelig er denne ideen full av problemer. For det første er det ulovlig å ta en ansettelsesavgjørelse basert på genetisk informasjon. For det andre, når slike manipulasjoner blir utført, oppstår vanligvis utilsiktede konsekvenser, og hvem vet hva som kan bli verre hvis vi begynner å velge hva som etter vår mening bør forbedres."
Selv om han anerkjenner Sotsiks ideer som interessante, vil Schelheimere si mening, være overflødige i det lange løp. "Jeg tror vi kan gi astronauter verktøyene - fysiske, mentale, operasjonelle - slik at de, hver for seg og som en gruppe, står fast i møte med det ukjente," sier han. “Det er dette jeg jobber med nå, men så langt er arbeidet bare helt i begynnelsen. Hva slags person vil trives under ekstreme forhold? Hvordan bygge et oppdrag for å hjelpe denne personen? Dette bør vurderes systematisk."
Fremtidens Mars-president Elon Musk ble enda tøffere da han ble bedt om å kommentere ideen om at mennesker vil måtte endre sin biologi for å overleve på Mars. Han kalte dette premisset "latterlig." "Å være i dypt rom eller omgås jorden i lengre perioder er langt verre enn å være på Mars," sa Musk. "Men Buzz Aldrin føler seg fortsatt bra, som de andre astronautene."
Selv om optimistene har rett, og vi ikke trenger å endre oss for å leve et sunt liv på Mars, er det fortsatt et viktig spørsmål om temaet kolonisering: hvordan skal vi reprodusere? Selv om overflaten på Mars ikke er så dårlig som den er i dypt rom, avgir overflaten til Mars intens stråling fordi atmosfæren er mye tynnere enn jorden og det ikke er noe globalt magnetfelt som kan avlede energipartikler. Dette gjelder spesielt for kvinner som ønsker å bli gravide, siden selv små doser med ioniserende stråling kan ha en alvorlig innvirkning på fosterets utvikling. Etter all sannsynlighet vil permanente bosetninger måtte bygges under overflaten av planeten for å beskytte de gamle, unge og gravide mot solpartiets energipartikler og galaktiske kosmiske stråler.
"Vi vet ikke hvordan redusert tyngdekraft og stråling vil påvirke menneskelig reproduksjon," sier Sotsik. "Vi kan anta at denne eksponeringen kan være skadelig."
Og han legger til at for å opprettholde en koloni som kan eksistere uten innavl, må vi sende mange mennesker til Mars, noe som kan være problematisk. Derfor foreslår han å "ta hensyn til muligheten for menneskelig kloning eller andre lignende metoder" for å bevare kolonien.
Det ser ut som om menneskelig spredning over flere planeter vil være spennende. Og forferdelig.
ILYA KHEL
