Sanden i Sahara har svelget elver, blomstrende daler og hele byer i årtusener. Det er den største varme ørkenen i verden, og de som går seg vill i de uendelige sandslettene vil sannsynligvis aldri komme seg derfra igjen. I den eldgamle verden ble hele hærstyrker kjent for å gå på en kampanje over ørkenen, og ingen andre så dem. Først nå, takket være moderne teknologier, begynner vi å trenge inn i alle hemmelighetene i Sahara, og det er mange av dem.
Her er noen av de fantastiske tingene som Sahara-ørkenen skjuler for oss.
Tapte festninger
Satellittene har latt oppdagelsesreisende kikke seg under kalesjene i den tetteste jungelen og stikke inn i hjertet av de mest ugjestmilde ørkenene. I 2010 oppdaget satellitter restene av mer enn 100 festninger som tilhører Garamante-folket i Libya.
Området ble godt kartlagt av oljeeksperter som lette etter boreplasser, slik at arkeologer kunne skanne satellittbildene sine etter kjennetegnene på veggene. Senere kunne feltforskere bekrefte at bygningene virkelig ble bygget av Garamantene, selv om ekspedisjonene deres ble avbrutt av opptøyer og krigen i Libya, som styrte oberst Gaddafi. På det tidspunktet garamantene blomstret (fra omtrent det andre århundre f. Kr. til det syvende århundre e. Kr.), var området der de bodde allerede utrolig tørt. For å dyrke landet deres, bygde de underjordiske kanaler som vann fra gamle reservoarer kom gjennom. Da denne vannkilden tørket ut, tørket åkrene, og Sahara dekket med sand, restene av festninger og landsbyer.
Salgsfremmende video:
Meteoritter og kratere
Jorden har alltid blitt bombardert av meteoritter fra verdensrommet. De fleste av dem brenner ufarlig opp i atmosfæren og etterlater ikke annet enn en lysstrimmel på himmelen.
Andre når jorden og er ødeleggende når de blir truffet. Siden de fleste meteorittene falt i Sahara i den fjerne fortiden, blir kratrene som ble igjen etter fallet ofte oversett fordi de er dekket med erosjon eller de er gjengrodd med planter. I ørkener kan det imidlertid fortsatt sees arr. Det 45 meter høye Kamil-krateret i det sørvestlige Egypt ser fortsatt ut til å indikere hvor jernmeteoritten falt for rundt 5000 år siden. Imidlertid kan du ikke bare finne kratere igjen av meteoritter. Fragmenter av selve meteoritten ble oppdaget rundt Camille-krateret, som styrtet og smuldret på sanden. Dette er ikke et isolert funn. Nesten en femtedel av alle de utvunnet meteorittene kom fra Sahara. Dette er fordi meteoritter er lettere å finne i sand, og de venter bare på å bli hentet. Bare snørene fra Antarktis gir den beste jaktplassen for meteoritter.
Libyan ørkenglass
Selv når restene av meteoritter og kratrene deres har forsvunnet, kan andre spor etter kosmiske kollisjoner forbli. For rundt 29 millioner år siden slo en meteoritt jorden med nok energi til å smelte et stort område av den libyske ørkenen i ark med tynt grønt glass.
Krateret som ble etterlatt av denne eksplosjonen er ennå ikke funnet, men mye ørkenglass finnes fremdeles - og noen uventede steder. Da Howard Carter åpnet graven til Tutankhamun, fant han blant skattene en dyrebar brystplate som tilhørte den begravde farao. I senteret var en hellig skarvbille skåret ut av grønt glass. Egypterne hadde nok ingen anelse om opprinnelsen til glasset de brukte. En av dolkene i graven ble også laget av jern hentet fra en meteoritt.
Nabta steiner
Uansett hvor du finner vann i ørkenen, vil du finne livet som klamrer seg fast i det. Da folk bodde i nærheten av Nabta Playa i Sør-Egypt fra 9000 til 6000 år siden, var området utsatt for årlig flom som skapte innsjøen.
Stammer av mennesker i den neolitiske perioden kom hit for å fôre og vanne kjæledyrene sine. Disse menneskene overlevde ikke bare, men utviklet også en offerkultur. Her har forskere funnet rituelt begravde kyr, sauer og geiter. For rundt 6000 år siden reiste mennesker i Nabta store steinblokker i en sirkel som strålte ut fra sentrum. Det ble hevdet at denne steinsirkelen, som er 1000 år eldre enn Stonehenge, er den tidligste strukturen med astronomiske funksjoner. Det er fremdeles uenighet om hva sirkelen peker på: en forsker hevder at den tilsvarer posisjonen til Orions belte.
Mistet elv
Sahara-ørkenen har ikke alltid eksistert. Etter hvert som klimaendringene har gått over millioner av år, har sandgrensene skiftet.
Akkurat som forskere kan være ute etter eldgamle bevis på vann på Mars, henvendte de seg til Saharas historie. Forskning har vist at Sahara en gang var hjemmet til det 12. største avløpsbassenget for ferskvann i verden. Restene av en elv i Mauritania ble sett da en undersjøisk canyon ble oppdaget utenfor kysten som var skåret ut av elven. Elvesedimenter ble funnet på uventede steder. Den endelige bekreftelsen på tilstedeværelsen av den tapte elven ble gjort med satellitt. Den tapte elven kalles nå Tamanrasett-elven, og forskningen fortsetter å avdekke flere nye fakta om en vannmasse som kan ha tørket opp for bare 5000 år siden.
Whales
Elver var ikke de eneste som forsvant under Sahara. Over geologisk tid har det som en gang var et hav blitt et av de tørreste stedene på jorden. I Wadi al-Hitan i Egypt kan man finne bevis på eksistensen av det tapte havet Tethys.
Stedet kjent som Valley of the Whales er et av de beste stedene å finne hvalfossiler. Fossilene her gir innsikt i hvordan hvaler utviklet seg fra landbaserte skapninger til havgiganter som tilbringer hele livet til sjøs. Da forfedrene til moderne hvaler døde på havet for 37 millioner år siden, ble kroppene dekket av sediment. Da jordskorpen steg, ble havbunnen til tørt land. I dag studerer paleontologer de 15 meter store skjelettene, så vel som skapningene de delte havet med. Tenner av store haier ble funnet ved siden av hvalbeinene.
Machimosaurus Rex
Havene har alltid vært hjem til monstre. For rundt 120 millioner år siden bodde en 9 meter lang krokodille, Machimosaurus Rex, i Sahara-bredden.
Machimosaurus Rex er den største krokodillen som er kjent for å bebo havet. Stedet der Machimosaurus Rex en gang bodde, var sannsynligvis en enorm lagune som strekker seg til Tethys Ocean. Der brukte han sitt enorme hode, sin utrolige bittkraft og korte, sterke tenner for å dele skjellene til havskilpadder eller fange fisk. Skjebnens ironi er at det tørre og varme klimaet i Sahara lot restene av et så stort antall marine liv overleve. Uten planter og jord kan forskere ofte bare vandre gjennom sandfrigjorte områder for å samle fantastiske resultater.
Spinosaurus
Fortsetter temaet for marine funn gjort i ørkenen, kan man ikke unnlate å nevne Spinosaurus, som er den største kjøttetende dinosauren som noen gang er oppdaget. For 95 millioner år siden var Spinosaurus omtrent 7 meter høy og 16 meter lang, og overgikk den mer berømte Tyrannosaurus.
Spinosaurus så og levde ganske annerledes enn sin mer berømte rival. Spinosaurusen hadde et stort seil av bein som stakk ut av ryggen og en rekke andre apparater som forundret forskere. Spinosaurus antas nå å være den eneste kjente virkelig semi-akvatiske dinosauren. Siden beinene til den opprinnelig oppdagede Spinosaurus ble ødelagt under andre verdenskrig, var forskerne bare virkelig i stand til å studere Spinosaurus etter at et annet sett med fossiler ble oppdaget i Marokko. Blant bevisene som indikerer at Spinosaurus delvis bodde i vann, er dens lange, flate ben for en flipper, samt neseborene som ligger høyt på snuten, slik at den kunne puste selv når den var nedsenket i vann. Synet av et stort seil på ryggen må ha begeistret innbyggerne i de gamle vannutvidelsene,mye det samme som hai finn i dag.
Andre verdenskrig. Kittyhawk P-40
28. juni 1942 fløy sersjant Dennis Copping en skadet Kittyhawk P-40 til en britisk base i ørkenen for reparasjoner. Et sted underveis forsvant både flyet og den unge piloten. Først i 2012 ble restene av et fly oppdaget da oljearbeidere snublet over dem.
Flyet var stort sett intakt, og bevis var fremdeles synlig for at fallskjermen ble brukt av piloten for å skape dekning. Flyet ble senere ført til El Alamein-museet og restaurert. Noen mente at flyet burde ha holdt seg på plass til minne om den unge piloten. Andre mente museets restaureringsarbeid fikk det til å se ut som en dårlig malt modell. Mens flyet ble bygd om, ble det ikke funnet tegn til Dennis Copping. Hans skjebne er en annen hemmelighet som Sahara holder.
Gobero-skjeletter
Paul Sereno har allerede omtalt på denne listen, siden han var en del av teamet som fant spinosaurusfossilene. Det var under en av dinosaurjaktturene hans at han tilfeldigvis fant den største menneskelige kirkegården i Sahara. Området ved Gobero i Niger ble bebodd for rundt 10.000 år siden og viser at det en gang var en blomstrende grønn dal.
Rester av fisk, krokodiller og andre dyr er blandet med menneskelige rester. Mange funn bare stakk opp av sanden. To års utgravning har avdekket rundt 200 menneskelige begravelser og indikerte to distinkte oppholdsperioder, atskilt med mer enn 1000 år. Kiffianerne og tenerianerne etterlot spor etter deres liv. Benpynt og pilspisser ble funnet i nærheten av harpunene, som ble brukt til jakt i vannet i nærheten. Mange begravelser var uvanlige. En person ble begravet med hodet i en gryte, mens en annen hvilte på restene av et skilpaddeskall. Kanskje vi aldri vil vite nøyaktig hvordan disse menneskene levde og døde. Sahara avslører ikke alle sine hemmeligheter for oss.
Her handler mer om studiet og studiet av Sahara-ørkenen.
