Nye observasjoner fra Cassini-romsonden indikerer at et stort hav kan eksistere under Diones isskorpe. Tidligere ble de samme havene funnet under overflaten av to andre måner av Saturn - Titan og Enceladus.
Dataene samlet inn av Cassini ble analysert av et team av astrofysikere fra Royal Observatory of Belgium. Forskere rapporterer at havet kan være skjult på en dybde på rundt 100 km under den iskalde overflaten av Dione. Generelt ligner den nabosatellitten Enceladus, ikke så stor, men mye bedre kjent for de spektakulære utbruddene av geysirer ved polene - det var de som indikerte tilstedeværelsen av et hav. Ingen geysirer er synlige på Dione i dag, men sprekker i dens skorpe indikerer lignende aktivitet tidligere. Mikael Beuthe og kollegene hans snakker om dette i en artikkel publisert i Geophysical Research Letters.
Forfatterne har modellert den iskalde overflaten til Dione og Enceladus - “globale isfjell” som dekker hele satellittene, som flyter på overflaten av verdenshavet. Evalueringen av det synlige islandskapet til satellitten, beregnet modellen den nødvendige kraften til støtten som støtter den. Tidligere gjorde et slikt arbeid det mulig å estimere tykkelsen på skorpen til Enceladus og bekrefte tilstedeværelsen av væske under den, men for Dione indikerte slike beregninger det fullstendige fraværet av et "hemmelig" hav. Denne gangen tok imidlertid Bote og medforfattere hensyn til ett viktigere poeng - stressspenninger som oppstår i isskorpen. Opphopningen deres lar dem ikke opprettholde sin form og forårsaker brudd og sprekker.
I følge belgiske forskere tvinger den nye faktoren oss til å vurdere tykkelsen på selve skorpen til Enceladus - den kan vise seg å være mye mer beskjeden enn tidligere versjoner og i de sirkumpolare områdene der geysirer slår, ikke overstiger flere kilometer. Dette bekreftes også av de målte librasjonene til Enceladus mens du beveger seg i bane, som svinger som en pose fylt med vann under flukt. Størrelsen på svingningene indikerer også en relativt tynn skorpe. I følge Bote og kollegene er det også et sted for havet på Dion.
Som Enceladus, svinger Dione i bevegelse, om enn for svakt og ubemerket for Cassinis instrumenter. Imidlertid kunne havet på en satellitt ha eksistert i hele sin lange historie, og selvfølgelig kan et relativt varmt og flytende miljø godt være egnet for livet. Imidlertid er det mer tilgjengelig på Enceladus, og på Titan spruter havene av flytende hydrokarboner rett på overflaten. Så hvis søket etter mikrober i Saturn-systemet noen gang begynner, vil Dione måtte vente på sin tur.
Sergey Vasiliev