Alfabetets historie begynte i det gamle Egypt mer enn tusen år før oppfinnelsen av skrift. Allerede i begynnelsen av det gamle riket (XXVII århundre f. Kr.) brukte egypterne 24 rent lydhieroglyfer. Imidlertid ble alfabetets prinsipp oppfunnet av de semittiske folkene.
De tidligste eksemplene på disse skriftene er graffiti fra det sentrale Egypt, som dateres tilbake til cirka 1800 f. Kr. Disse inskripsjonene er et bevis på at oppfinnelsen av alfabetet fant sted i Egypt. Det første alfabetet, Proto-Sinai-skriftet, dukket opp midt på 1800-tallet f. Kr., det var ment for språket til semittene som arbeider i Egypt. Prinsippet for dette alfabetet ble lånt fra de egyptiske hieroglyphene.
Det semittiske alfabetet var ikke begrenset til egyptiske hieroglyfer for konsonantlyder, det inkluderte også andre hieroglyfer, totalt rundt tretti. Det er en uprøvd antakelse om at deres semittiske snarere enn egyptiske symbolnavn ble brukt. Da den semittiske skriften kom til Kanaan, ble symbolene allerede brukt bare som alfabetisk. Etter at vokalskiltene var inkludert i settet med alle skriftlige tegn, ble alfabetet til slutt dannet som et ordnet sett med skriftlige fonembetegnelser.
Den første kanaanittiske staten som begynte å bruke alfabetet vidt, var Fønikia, så senere begynte den kanaaniske skriften å bli kalt fønikisk. På grunn av Phoenicias beliggenhet - ved siden av havet, i krysset mellom mange handelsruter - spredte det fønikiske alfabetet seg snart til Middelhavet. To varianter av fønikisk skrift - de arameiske og greske alfabetene - har hatt en stor innvirkning på hele skrifthistorien.
Det eldste var alfabetet i bystaten Ugarit, kjent fra midten. 2. årtusen f. Kr. e. Rekkefølgen av tegn i den tilsvarer i utgangspunktet rekkefølgen på tegn i andre vest-semittiske alfabeter, kjent fra de siste århundrene av det andre årtusenet f. Kr. e.: på fønikisk, hebraisk og noen andre.
De greske og arameiske alfabetene stammer fra det fønikiske alfabetet, som ga opphav til de fleste moderne skrifter, så vel som mange "blindveier" i utviklingen av å skrive: de små Asia-alfabetene, det iberiske skriften, det Numidian skriften, etc. Rekkefølgen på bokstavene i det fønikiske alfabetet kan spores i de etterkommende alfabetene; selve ordet "alfabet" er avledet fra navnet på de to første bokstavene alfa ἄλφα / aleph og beta βῆτα / bet.)
Det sørsemittiske alfabetet, som utad lignet det fønikiske alfabetet, så ikke ut til å stamme fra det, men fra en hypotetisk felles stamfar med fønikeren; en etterkommer av sørsemittisk forfatterskap er moderne etiopisk forfatterskap.
Rundt begynnelsen av 2. - 1. årtusen f. Kr. e. (muligens noe tidligere) ble det fønikiske alfabetet på 22 bokstaver adoptert av grekerne, som betydelig transformerte det, og gjorde det gamle greske alfabetet til et komplett system. Korrespondansen mellom bokstavene i alfabetet og fonemene ble en-til-en: alle bokstavene i alfabetet ble brukt til å skrive fonemene som de tilsvarte, og en viss bokstav i alfabetet tilsvarte hvert fonem. Det etruskiske alfabetet, som er nært beslektet med det antikke greske, og de små Asia-alfabetene i Lilleasia i antikken, som har fellestrekk med det, har de samme funksjonene.
Salgsfremmende video:
Det greske alfabetet fungerer som en modell for opprettelsen av det latinske og andre kursive alfabeter. I Romerrikets tid var det latinske språket og forfatterskapet vidt spredt. Dens innflytelse økte i middelalderen i forbindelse med konvertering til kristendom av alle Europas folk. Latin ble et liturgisk språk i alle stater i Vest-Europa, og latinsk skrift ble det eneste akseptable manuset for liturgiske bøker.
I begynnelsen av middelalderen, under direkte eller indirekte gresk innflytelse, opprettelsen av den armenske (Mesrop Mashtots), den georgiske, den gotiske (antagelig Ulfil), den gamle slaviske glagolitiske og den kyrilliske (Cyril og Methodius, deres studenter) og andre alfabeter, der orden, navn og form på tegn er nøyaktig eller med visse endringer tilsvarer gresk. Den videre spredningen av alfabetet for å skrive nye språk ble utført på grunnlag av allerede opprettede alfabeter, først og fremst det latinske alfabetet, kyrilliske osv.
I det 1. årtusen f. Kr. e. attesterte er de sør-arabiske alfabetene, som er en tidlig gren av det vest-semittiske systemet.
Den første dokumenterte oppfinneren av skriftsystemer Mesrop Mashtots, som i 406 i byene Edessa og Samosat, avsluttet arbeidet med opprettelsen av det armenske alfabetet.
