I USA har paleontologer funnet hodeskallen til et gammelt krittpattedyr. Funnet antyder at superkontinentet Pangea delte seg millioner av år senere enn det ble antatt - ellers ville ikke disse dyrene vært i stand til å trenge inn i USAs territorium.
I 2006 studerte en gruppe paleontologer fra University of South California i USA, i østlige Utah, de fossiliserte restene av en dinosaur og kom over en liten hodeskalle av et ukjent dyr. Etter å ha studert den, har forskere funnet ut: Dette er hodeskallen til et gammelt planteetende pattedyr av Haramiid-ordenen, og funnets alder var 130 millioner år. Den nye arten fikk navnet Cifelliodon wahkarmoosuch, etter den berømte amerikanske paleontologen Richard Sifelli. Ordet wahkarmoosuch fra språket til Utah-indianerne blir oversatt som "gul katt".
Tidligere ble restene av haramiidene funnet i Europa, Asia, Grønland og tilhørte triasperioden - det gikk foran jura, da superkontinentet Pangea ble antatt å splitte i to.
Imidlertid hører det nye funnet til krittperioden, som fulgte juraen - og derfor, når migrasjonen av "gule katter" fra Asia til Europa, og deretter til Nord-Amerika og de sørlige kontinentene, var Pangea fortsatt intakt.
Trolig skjedde splittelsen omtrent 15 millioner år senere enn tidligere antatt. Forskerne snakket om funnet i en artikkel i tidsskriftet Nature.
De første restene av haramidene - tenner og kjever - ble funnet på 1990-tallet i Eurasia og tilhørte jura og trias. I 2014-2015 ble det funnet dyreskjeletter i Kina, noe som utløste en debatt om hvor haramiidene skulle være på det evolusjonære treet.
Hvis vi betrakter dem som pattedyr, så dukket pattedyr opp for rundt 220 millioner år siden. Hvis ikke, peker andre funn på utseendet til pattedyr for omtrent 185 millioner år siden. For øyeblikket ble det bestemt å ikke ekskludere haramider fra pattedyr.
"Basert på den uventede oppdagelsen av denne tilnærmet komplette fossiliserte hodeskallen, anerkjenner vi nå eksistensen av en ny, utbredt gruppe av tidlige pattedyr," bemerker Adam Hattenlocker, hovedforfatter av studien.
Salgsfremmende video:
Forskere ble rammet av sikkerheten i hodeskallen.
I utgangspunktet er restene av de gamle slektningene til pattedyr representert med tenner. Funnet er unikt ved at det er en av de tilnærmet intakte nedre krattpattedyrskallene i Nord-Amerika og de eneste pattedyrrester fra denne perioden i Utah,”sa Hattenlocker.
Adam Huttenlocker / University of South California.
Forfatterne av arbeidet studerte hodeskallen ved hjelp av computertomografi. I følge deres beregninger var dyrets kroppsvekt bare 1,1 kg, men blant andre pattedyr fra disse årene var dyret en gigant.
"Det så ut som en kjempe sammenlignet med de mesozoiske prototattedyrene," sier paleontolog og medforfatter James Kirkland, som først snublet over hodeskallen. "Han var som Godzilla blant dem."
Dyret hadde store luktpærer og små øyne, noe som indikerte en sterk luktesans og dårlig syn. Mest sannsynlig var dyret nattlig og fant mat først og fremst av lukt. Formen på hans eneste overlevende tann viste seg å være lik formen på tennene til urteaktige fruktspisende flaggermus - kostholdet til den "gule katten" var sannsynligvis lik.
Forskere trekker frem viktigheten av denne enkle tannen.
“Denne tannen lar nå haramidene utvide sitt habitat til hele kontinentet - Nord-Amerika. Og de bodde der mye senere enn tidligere antatt,”bemerker paleontolog David Krause.
"Skallen til en sifelliodon er et ekstremt sjeldent funn på territoriet til det vestlige innlandshavet (et gammelt hav som eksisterte fra midten til slutten av krittperioden i territoriet til moderne Canada og USA. -" Gazeta. Ru "), hvor restene av pattedyr og deres krypdyrlignende forfedre er hovedsakelig representert av individuelle tenner og kjefter, understreker Kirkland.
I tillegg endrer funnet forståelsen av evolusjonen fra pattedyr, sier forskere.
"I lang tid trodde vi at de tidlige krittpattedyrene var anatomisk like og ikke økologisk forskjellige," forklarer Hattenlocker. - Oppdagelsen av teamet vårt, og andre forskere, viser at selv før moderne pattedyrs utseende okkuperte deres gamle slektninger spesielle nisjer - blant dem var insektivorer, planteetere, rovdyr og vannlevende dyr. De okkuperte de samme nisjene som moderne pattedyr."
Forskerne bemerker at hodeskallen til den "gule katten" ikke er det eneste funnet som antyder en senere inndeling av Pangea. Dette indikeres også av en rekke fossiler som finnes i Afrika og Europa. Så spørsmålet om å etablere den nøyaktige tidsperioden da Pangea splitt fortsatt er åpen.
Alla Salkova
