Forskere ved Seattle Brain Research Institute (Allen Institute for Brain Science) gjennomførte et eksperiment for å dyrke en menneskelig minihjerne i kroppen av rotter og mus.
Christof Koch og kollegene hans har utviklet en teknikk for å lage slike organeller fra stamceller. En minihjerne er en miniatyrversjon av en fullverdig hjerne - den kan bare delvis fungere som en fullverdig hjerne.
Organoider dyrket på denne måten, implanterte forskerne i hjernen til rotter og mus, og forbinder miniorganer med blodkar. Organoider rotet godt: i ett tilfelle virket en mini-hjerne, som overførte nervesignaler, i to måneder.
Slike organer kan selvfølgelig ikke kalles fullt ut funksjonelle - strukturen deres er mye enklere enn for en ekte hjerne. Forskere mener imidlertid at å implantere en minihjerne i en gnagerhjerne vil bidra til å utvikle organoiden og øke funksjonaliteten.
Selv om det ikke kan være spørsmål om å teste denne teknikken på mennesker - er slike eksperimenter fulle av alvorlige etiske problemer. Ingen vet hvordan integrering av et miniorgan i hjernen vil påvirke intelligens, bevissthet og andre funksjoner.
Når de la merke til at miniorganeller i noen tilfeller var veldig tett integrert i gnagerens hjerne, og dannet forbindelser med hjernehalvdelene, begynte forskere å lure på om en slik prosedyre ytterligere kunne gi dyr bevissthet eller andre funksjoner som bare er karakteristiske for mennesker.
Dyrking av miniorganer foregår vanligvis under laboratorieforhold i en petriskål, og integreringen av dem i en levende organisme skjer mye sjeldnere. Organoider brukes allerede for å studere effekten av nye medisiner eller for å modellere forskjellige sykdommer.
