Forskere ved Massachusetts Institute of Technology og Rutgers University har funnet at månens eldgamle magnetfelt ble generert av en gigantisk dynamo, lik Jordens. Forskere kom til denne konklusjonen etter å ha bestemt at magnetismen til satellitten varte en milliard år lenger enn tidligere antatt. En artikkel med resultatene fra vitenskapelig arbeid ble publisert i tidsskriftet Science Advances.
Eksperter analyserte prøver av måneberg som ble samlet under Apollo 15-oppdraget. Det viste seg at de dannet seg for 1-2,5 milliarder år siden i nærvær av et relativt svakt magnetfelt, hvis induksjon var fem mikrotesla (T). Dette er omtrent 10 ganger svakere enn jordas magnetfelt, men 1000 ganger sterkere enn feltene i det interplanetiske rommet. For 3-4 milliarder år siden var imidlertid månens magnetisme to størrelsesordener sterkere.
Funnet gjorde det mulig å identifisere mekanismene som drev den magnetiske dynamoen. Først ble feltet opprettholdt ved å rotere metallkjernen. I de tidlige stadiene av sin eksistens var månen nær jorda til at sistnevntes tyngdekraft kunne virke på innvollene i satellitten og sette dem i gang. Over tre milliarder år flyttet imidlertid månen fra planeten, noe som reduserte sistnevnte innflytelse kraftig.
Etter det kommer en annen mekanisme inn som er karakteristisk for jorden selv. Satellittens kjerne begynte langsomt å kjøle seg ned, noe som ga opphav til konveksjon, der varme lag med stoff flyter opp og kalde faller ned. Strømmene av smeltet metallbergarter ble vridd av Coriolis-krefter, og skapte elektriske strømmer, som igjen genererte et magnetfelt. I prinsippet ligner mekanismen en dynamo lansert i motsatt retning.
En dynamo er en enhet som genererer strøm som bruker et magnetfelt og en spole som snurrer inni den. Bevegelsesenergien ble dermed omgjort til likestrøm.
