I 2015 gjorde en stjerne kalt KIC 8462852 en stor sprut i det astronomiske samfunnet med en serie fartsfylte, uforklarlige hendelser observert med NASAs Kepler romteleskop. Og siden den gang har denne stjernens oppførsel fortsatt å være et mysterium for astronomer.
I den nye studien studerte astronomene Josh Simon og Benjamin Shappee fra Carnegie Institution, USA sammen med kollegene atferden til denne stjernen over en lengre periode, og startet i 2006 - det vil si helt til øyeblikket da den uvanlige oppførselen til denne stjernen ble først oppdaget av Kepler-observatoriet. Astronomer trodde tidligere at stjernens lysstyrke bare gikk ned over tid, men denne nye studien avdekker en betydelig økning i stjernens lysstyrke i 2007 og 2014. Disse uventede episodene gjør det veldig vanskelig å vitenskapelig forklare oppførselen til den mystiske stjernen.
Tidligere oppdaget Simon og kollegene at mellom 2009 og 2012 reduserte lysstyrken til stjernen KIC 8462852 med nesten en prosent. Lysstyrken falt da ned med en uvanlig høy 2 prosent på bare 6 måneder og forble på det nivået de siste 6 månedene av Kepler-observasjoner.
I en ny studie analyserte forskere stjernens oppførsel de siste 11 årene ved å bruke data fra All Sky Automated Survey (ASAS) og All-Sky Automated Survey for Supernovae (ASAS-SN). De fant ut at stjernens lysstyrke har fortsatt å falle siden 2015, og nå er størrelsesordenen omtrent 1,5 prosent mindre enn i februar samme år. Forfatterne viste dessuten at i tillegg til periodene med nedgang i lysstyrken til stjernen, som varte fra 2009 til 2013. og fra 2015 til i dag har det også vært en midlertidig økning i lysstyrken til denne stjernen, som har skjedd to ganger.
"Det neste viktige trinnet i vår forskning vil være å observere fargeendringen på denne stjernen over tid, spesielt i perioder med kortvarig reduksjon i lysstyrken," sa Sheppie. "Denne informasjonen skal hjelpe oss med å finne en logisk forklaring på denne stjernens uvanlige oppførsel."
For eksempel, hvis nedgangen i lysstyrke skyldes at en sky av støv passerer foran en stjerne, vil den bli rødere når lysstyrken avtar. Imidlertid, hvis stjernens lys blokkeres av store, tette gjenstander, vil ingen fargeendring observeres.
Arbeidet dukket opp på serveren til foreløpige vitenskapelige publikasjoner arxiv.org.
