Seismologer ved UNAVCO, et non-profit universitetskonsortium, bruker data fra Global Positioning System, skråstilte goniometere og strekkmålere installert i avvikede brønner for kontinuerlig å overvåke de minste deformasjoner av den faste fjellet som dekker Yellowstone magma kammer.
Forskere er ikke i stand til å se selve magmaen, men ved å registrere magmatiske gasser som frigjøres til overflaten og kontinuerlig overvåke overflatedeformasjoner, kan de foreslå forløp for visse prosesser dypt i dypet. Eksperter advarer i dag for dramatiske endringer i parametrene de observerer, noe som kan være en direkte konsekvens av økningen i trykket i magma-kammeret.
I en artikkel for den populærvitenskapelige publikasjonen Billings Gazette, skriver David Mancin og Glen Mattioli, landmålere med UNAVCO:
For å oppdage deformasjoner i undergrunnen måler forskere endringen i diameter eller volum på en strekkmåler, et ekstremt følsomt instrument som kontinuerlig helles i brønnen. I Yellowstone er strekkmålere installert 100 til 250 meter (328 til 820 fot) under overflaten. Måler i borehullet kan oppdage deformasjonsendringer i størrelsesorden fire pikometre. Dette er omtrent en ti milliondel bredde på et menneskehår, en avstand som kan sammenlignes med størrelsen på et hydrogenatom!
Noen ganger kommer disse små belastningsmålingene som store overraskelser. For eksempel er Yellowstone-strekkmålere følsomme nok til å registrere overflatebølger på Yellowstone-sjøen, som ligger 12 miles fra sensorene!
Enda flere belastningsmålere kan fortelle deg om atferden til magma. Det er ikke slik at Yellowstone-magma påvirker strekkmålere direkte, men snarere påvirker magmaen i jordskorpen hvordan bølgeformer måles på strekkmålere. På dette tidspunktet er deformasjonssignalet til solide bergarter mye større enn man kunne forvente hvis dekselet over kalderaen var helt solid.
Det er lite sannsynlig at magmaen begynte å smelte skallet som omgir den. Snarere snakker vi om en halvsmelting, når flytende bergart, som er omtrent 5-15%, opptar små hulromslommer i mellomrommene mellom fast fjell.
Salgsfremmende video:
Datasimuleringer viser at magma-sonen under kalderaen forbedrer bølgebevegelsen - noe som er nøyaktig hva strekkmålere måler. Disse uavhengige observasjonene stemmer overens med andre Yellowstone-instrumenter, for eksempel seismometre, som indikerer en sone med halvsmeltet berg som begynner omtrent 3 mil under overflaten.
På slutten av artikkelen beroliger eksperter publikum og lover at hvis Yellowstone eksploderer, vil det ikke være tidligere enn 300 000 år, siden det vanligvis bryter ut hvert million år, og det siste utbruddet var for 700 000 år siden.
Imidlertid, hvis denne vulkanen eksploderte, ville rundt 87 000 Wyoming mennesker drept umiddelbart, og to tredjedeler av USA ville umiddelbart bli gjort ubeboelige. Aske fra vulkanen vil komme inn i atmosfæren og blokkere sollys, noe som direkte vil påvirke livet over hele planeten, og gjøre alle til en "kjernefysisk vinter".