Europeiske astronomer har lagt merke til en gruppe stjerner som beveger seg i høy hastighet og utenfor solsystemets bane rundt sentrum av Melkeveien. Denne gruppen av stjerner, som beveger seg betydelig raskere enn de fleste av de omkringliggende stjernene, kunne gi verdifull innsikt i stjernedynamikk, ifølge nytt vitenskapelig arbeid.
Funnet ble gjort av et team av forskere ledet av Jason Hunt fra University College London, Storbritannia, basert på en analyse av vitenskapelige data samlet av European Space Agency's Gaia-satellitt. Romskipet fullfører for øyeblikket en undersøkelse av en milliard stjerner i vår Galaxy og dens omgivelser, og måler stjernenes plassering med en nøyaktighet i størrelsesorden noen få kantete mikrosekunder.
Astronomer har beregnet at gruppen av stjerner de oppdaget går i bane rundt sentrum av Melkeveien med en hastighet på omtrent 20 kilometer i sekundet, noe som er betydelig høyere enn den gjennomsnittlige rotasjonshastigheten rundt sentrum av galaksen til andre stjerner som ligger omtrent samme avstand fra sentrum. For å forklare disse observasjonene antydet Hunt's team at den overskytende akselerasjonen som disse stjernene mottok, kan skyldes gravitasjonseffekten av en av hovedspiralarmene i Melkeveis galaksen, Perseus Arm.
Denne forklaringen kan på sin side være basert på en av to forskjellige ideer om arten av bevegelsen til Perseus-spiralarmen rundt sentrum av vår Galaxy. I følge den første av disse modellene beveger spiralarmen seg gjennom den galaktiske disken som en bølge med konstant hastighet, mens den andre modellen antar at spiralarmen beveger seg med samme hastighet som bevegelsen til disse stjernene. Resultatene oppnådd av Hunt's team gjør det ikke mulig å entydig bestemme til fordel for et av disse scenariene, men de stemmer bedre med den andre av disse modellene.
Studien dukket opp på arxiv.org avanserte vitenskapelige publikasjonsserver.
