Allmennheten anser fortsatt neandertalere som kjøttspisere. De sier at det var grunnen til at de døde ut for rundt 25 tusen år siden: De hadde ingenting å spise, mens de altetende sapiensene var i stand til å overleve. Imidlertid fortsetter det å komme bevis på at neandertalere visste mye om andre typer smakfull og sunn mat.
Denne gangen viste det seg for eksempel at brødrene våre utsatte plantene for varmebehandling og kanskje til og med brukte dem til medisinske formål.
Karen Hardy fra det autonome universitetet i Barcelona (Spania) og hennes kolleger analyserte den forkalkede plaketten til fem neandertaler som bodde for rundt 50 tusen år siden i El Sidron-hulen i Nord-Spania. I Stephen Buckleys laboratorium ved University of York, Storbritannia, ble ti tenner utsatt for gasskromatografi og massespektrometri.
Plaket inneholdt et antall karbohydrater og stivelsespartikler, noe som betyr at neandertalerne konsumerte forskjellige typer planter. Men lipider og kjøttproteiner var knappe.
I tennene til noen individer fant forskerne også en rekke alkylfenoler, aromatiske hydrokarboner og stekte stivelsespartikler. Kokte neandertalerne virkelig lapskauser?
Men det mest interessante er at blant forbindelsene som finnes i plaketten er det stoffer som er inneholdt i kamille og ryllik, som har en bitter smak og ikke kan skryte av ernæringsmessig verdi. Hvis neandertalere, som fersk genetisk analyse har vist, kunne skille bitterhet, så hvorfor spiste de slike planter?
Kommentatorene var delt på denne poengsummen. Michael Hazan fra University of Toronto (Canada) mener at bitre urter ble brukt for å starte branner og at deres karakteristiske forbindelser kom i mat ved en tilfeldighet - sammen med røyk. Derimot mener Richard Wrangham fra Harvard University (USA) at ryllik og kamille tjente som et krydder.
Hardy er uenig med begge deler, og understreker spesielt: "Det er ingen bevis for at neandertalerne hadde salatboller." Etter hennes mening kunne neandertalerne bruke bitre planter som medisiner: moderne urtemedisiner vet at de har betennelsesdempende og antiseptiske effekter. "Alle moderne store primater bruker medisinplanter," husker spesialisten. Det er ingen grunn til å tro at neandertalerne ble holdt utenfor denne trenden.
Salgsfremmende video:
Hvorfor ble de utryddet?
