Stemmer det at det er mennesker som bare trenger noen timers søvn om natten? BBC Future snakket med en kvinne hvis gener kan gi ledetråder for hvordan man kan bruke mindre tid i sengen.
Hva ville du gjort hvis du plutselig hadde 60 ekstra dager i året til disposisjon? Du kan spørre Abby Ross, en tidligere psykolog fra Miami, Florida, om dette. Hun sover litt: hun trenger bare fire timers søvn om dagen, så hun har mye ledig tid på de timene andre bruker i sengen.
"Det er flott å ha så mange timer på en dag: Jeg føler at jeg kan leve to liv på en gang," sier hun.
Mennesker med lite søvn som Ross føler seg aldri overveldet og liker ikke å rulle i sengen. De står opp tidlig - vanligvis klokka fire eller fem om morgenen - og kommer entusiastisk på jobb. Kanskje en av dem var "Iron Lady", tidligere britisk statsminister Margaret Thatcher: hun sa hun sover fire timer om dagen. Mens sangeren Mariah Carey forsikrer at hun trenger minst 15 timer.
Hvordan har det seg at noen av oss sover ganske effektivt, mens andre sovner i et halvt døgn før mer eller mindre helt våken? Og er det mulig å endre biorytmen din på en slik måte at du får nok søvn mer produktivt?
Personer med DEC2-genmutasjonen sover ganske enkelt mer effektivt enn alle andre
I 2009 kom en kvinne til et laboratorium ved University of California, San Francisco, der Dr. Yin-Hui Fu driver søvnforskning, klaget over at hun alltid våknet for tidlig. Først bestemte Fu at denne pasienten bare var en uttalt "lark", det vil si en person som legger seg tidlig og reiser seg tidlig.
Salgsfremmende video:
Men kvinnen forklarte at hun faktisk legger seg rundt midnatt og våkner klokka fire om morgenen helt uthvilt. Flere andre medlemmer av familien hennes gjorde det samme, sa hun.
Fu og kolleger sammenlignet genomet til forskjellige medlemmer av denne familien. De fant en liten mutasjon i et gen kalt DEC2, som var til stede i alle lav-sovende. Andre slektninger hadde det ikke, det samme gjorde de 250 frivillige som ble rekruttert utenfra.
Da forskere avlet mus med en lignende genmutasjon, viste det seg at disse gnagere også sov mindre enn kollegene, men samtidig utførte fysiske og mentale oppgaver med hell.
Vanligvis har søvnmangel en veldig betydelig innvirkning på generell helse, livskvalitet og forventet levealder. Det kan føre til depresjon, overvekt og øke risikoen for hjerteinfarkt og diabetes. "Søvn er veldig viktig: hvis du sover godt, kan du unngå mange sykdommer og til og med demens," sier Fu. "Hvis du fratar en person bare to timers søvn om dagen, påvirker det nesten umiddelbart negativt hans tenkeevne."
Men hvorfor søvn er så viktig for menneskekroppen, kan forskere fremdeles ikke forstå. De er generelt enige om at hjernen trenger søvn for å rydde opp i seg selv og utføre viktige oppgaver som mangler ressurser mens de er våkne. Under søvn kan hjernen helbrede skadede celler, fjerne giftige stoffer akkumulert i løpet av dagen, fylle på energireserver og fikse informasjonen som er mottatt i minnet.
"Det er klart at folk med DEC2-genmutasjonen kan utføre alle de samme oppgavene på kortere tid - de sover ganske enkelt mer effektivt enn alle andre," sier Fu. - Men hvordan gjør de det? Dette er virkelig hovedspørsmålet."
Små på morgenen har mye fritid som kan brukes til hva som helst
I følge forskeren har mange mennesker, siden oppdagelsen av DEC2-mutasjonen, allerede uttalt at de bare kan sove noen timer om dagen. De fleste av disse pasientene har søvnløshet. Vi forpliktet oss ikke til å studere de som har søvnproblemer, og de sover mindre på grunn av det. Vi bestemte oss for å fokusere innsatsen på de som sover i flere timer og fremdeles føler det bra, forklarer forskeren.
Blant mennesker som ikke sover godt, studert i Yin-Hui Fu-laboratoriet, råder en positiv holdning til livet.”Fra samtalene blir det tydelig at de er veldig energiske og optimistiske. De føler ofte at de ønsker å få mest mulig ut av livet, men vi kan ikke si med sikkerhet om dette har noe med mutasjonene deres å gjøre, sier hun.
Abby Ross passer godt til denne karakteren. "Jeg føler meg alltid stor når jeg våkner," sier hun. Hun sover fire til fem timer om dagen så lenge hun kan huske.
“Disse første timene på morgenen - rundt klokka 05.00 - er fantastiske. Alt er stille og fredelig, og det er så mye å gjøre. Det ville vært flott om flere butikker var åpne på dette tidspunktet, men jeg kan handle på nettet eller lese: det er så mye interessant lesing! Du kan også gå og trene mens alle sover, eller chatte med mennesker som bor i andre tidssoner, sier Ross.
Den mest effektive måten å forbedre søvnen er å stå opp til samme tid hver morgen.
Mindre søvn tillot henne å fullføre universitetskurset sitt om to og et halvt år, i tillegg til å tilegne seg mange nye ferdigheter. Bare tre uker etter fødselen av sin første sønn bestemte Ross seg for å bruke den tidlige morgenen til en løpetur. Hun kjørte blokken på 10 minutter. Dagen etter dro hun ut en løpetur igjen, denne gangen lenger bort.
Hun økte gradvis treningstiden til hun løp 37 maraton (en per måned i tre år) og flere ultramaraton (et ultramaraton kalles ethvert løp over en distanse lenger enn den tradisjonelle 42.195 km - Ed.).
"Jeg kan stå opp foran alle andre og trene - og det er det, jeg trenger ikke lenger å tenke på det," sier hun.
Som barn tilbrakte Ross morgentimene med faren, som også sov lite. "Om morgenen hadde vi det så bra sammen!" Husker hun. Hvis hun plutselig sover lenger enn vanlig (noe hun sier har skjedd bare noen få ganger), begynner mannen å bekymre seg hvis hun er død: "Jeg ligger ikke i sengen, det ville få meg til å føle meg forferdelig."
Nyttige råd
Dr. Yin-Hui Fu sekvenserte deretter genomene fra flere flere familier som oppfylte kriteriene for lite søvn. Forskere begynner akkurat å finne ut hvilke genmutasjoner som gir en person denne evnen, men ifølge Fu er det mulig at vi en dag vil kunne "slå på" den kunstig.
Men til det skjer, er det noen nyttige tips som hjelper oss med å sove mer effektivt? Neil Stanley, en uavhengig søvnkonsulent, sier ja: "Den mest effektive måten å forbedre søvnen er å stå opp til samme tid hver morgen."
Når kroppen blir vant til en viss oppvåkningstid, sa Stanley, gjør den mest mulig ut av den resterende søvntiden frem til den timen. Forskning viser at kroppen begynner å forberede seg på å våkne opp omtrent halvannen time før han våkner. Kroppen liker virkelig regelmessigheten, og hvis du hele tiden endrer søvntiden, har kroppen ingen anelse om å forberede seg til oppgangen."
I tillegg bemerker spesialisten at du ikke bør lytte til opinionen om søvn.”Det er generelt akseptert i samfunnet at ikke nok søvn er en god egenskap og bør oppmuntres. Vi blir stadig sitert som eksempler på Margaret Thatcher og kjente bedriftsledere som ikke trenger mye søvn. Men faktisk bestemmes alt dette genetisk, som høyden og størrelsen på skoen. Noen mennesker trenger lite søvn, mens andre trenger 11 eller 12 timer for å komme i optimal modus."
I følge Stanley har mange av de som har søvnproblemer ikke problemer med å sovne, men har rett og slett sine egne forventninger til hvor mye søvn de trenger. "Hvis hver enkelt av oss kunne identifisere søvnbehovene våre og leve deretter, ville livskvaliteten vår blitt betydelig forbedret," avslutter han.
