Harvard-genetikere har avkodet DNAet fra mikrober som lever i den menneskelige mikrofloraen, og har oppdaget tusenvis av nye stammer av bakterier og sopp, som forskerne tidligere ikke mistenkte, ifølge en artikkel publisert i tidsskriftet Nature.
“Da vi avkodet menneskets genom for første gang, uten å ha noen anelse om hvor mye strukturen til individuelle gener endres og under hvilke forhold de fungerer, kunne vi ikke umiddelbart forstå hvordan denne informasjonen kunne brukes til å finne medisiner og diagnostisere sykdommer. I dette tilfellet venter den samme ting - det er fremdeles mye å lære for at hemmelighetene til mikrofloraen skal brukes til menneskelig fordel, sier Jason Lloyd-Pierce, Harvard-genetiker og Human Microbiome Project. …
Menneskekroppen inneholder omtrent 10 ganger mer encellede bakterier, sopp og annen mikroflora enn våre egne celler. Observasjoner de siste årene viser at mikroflora ikke bare kan påvirke en persons metabolisme og sannsynligheten for å utvikle kreft og andre sykdommer, men også hans oppførsel.
For et år siden oppdaget for eksempel amerikanske biologer, eksperimenterende på mus, at utviklingen av autisme kan være forbundet med fraværet av en type mikrober, bakteriene Lactobasillus reuteri, i tarmen til barn og deres mødre.
I tillegg har russiske biologer gjentatte ganger antydet at mikroflora kan påvirke mer komplekse atferdsresponser, noe som påvirker nivået av hormoner og signalmolekyler i nervesystemet. Nyere har forskere funnet antydninger om at funksjonene i strukturen og arbeidet til hjernen hos kvinner kan være forbundet med strukturen i mikrofloraen deres.
Letingen etter slike sammenhenger mellom arbeidet med mikroflora, helse og menneskelig atferd, som Lloyd-Pierce sier, er komplisert av det faktum at vi nesten ikke vet noe om hvilke mikrober som bor i tarmen og andre menneskelige organer. For ti år siden lanserte de amerikanske nasjonale institutter for helse Human Microbiome Project, der forskere gjennomfører en fullstendig "folketelling" av befolkningen blant representanter for mikroflora.
Lloyd Pearce og kollegene hans analyserte strukturen til DNA og identifiserte rundt to tusen arter av bakterier, archaea og andre innbyggere i mikrofloraen, som genetikken ikke visste fra før, og analyserte også deres mulige rolle og funksjon i kroppen.
Som forskerne bemerker, var de i stand til å utarbeide en foreløpig versjon av "kartet" over fordelingen av mikrober i hele kroppen, og å spore hvordan artssammensetningen deres endres når en person vokser opp eller eldes. I tillegg har forskere avdekket flere interessante nye koblinger mellom metabolisme og sammensetningen av mikroflora - for eksempel er det flere mikrober i tarmen til overvektige mennesker som produserer metan enn i kroppen til tynne mennesker.
Salgsfremmende video:
I tillegg til bakterier og archaea, har forskere funnet flere titalls tidligere ukjente virus i humane mikroflora-prøver, og smittet ikke menneskeceller, men mange sykdommer som forårsaker bakterier. For eksempel lever flere virus i spytt som ødelegger streptokokker og andre carious bakterier, og bakteriofager lever i tarmen, og ødelegger farlige varianter av laktokokker.
Alle disse dataene og de påfølgende stadiene i Human Microbiome Project sitt arbeid, håper forskere, vil hjelpe oss å forstå hvordan mikroflora påvirker menneskers helse og atferd, og vil gi oss en sjanse til å lære hvordan vi kan håndtere dem.
