Amerikanske forskere har funnet at svamper ikke er de eldste dyrene på jorden, til tross for den veletablerte vitenskapelige forståelsen. Analyse av genomene til forskjellige levende vesener viste at de første var ctenophores (Ctenophora). Artikkelen ble publisert i tidsskriftet Nature Ecology & Evolution, ifølge ScienceAlert.
Havsvamper (Porifera) - flercellete virvelløse dyr - er en av de eldste livsformene. På grunn av den enkle strukturen i kroppene deres, ble de antatt å være forfedrene til alle andre dyr på jorden. Resultatene fra noen studier har imidlertid vist at de eldste dyrene faktisk er ctenophores - mer sammensatte skapninger enn svamper. Dette synspunktet ble stilt spørsmål ved fordi andre biologer ikke fant sin bekreftelse, og spørsmålet om hvem som var den første av disse to virvelløse dyrene forble åpent.
Genetiske avstandsmatriser brukes til å vurdere genetiske forskjeller som viser hvor nært beslektede arter er til andre. For eksempel, når de analyserer gen A, sammenligner forskere det med genene B og C og bestemmer hvilke par som ligner mest på hverandre. Jo mindre likhet, desto større er den genetiske avstanden, som betyr, jo mindre beslektede gener. På bakgrunn av resultatene som er oppnådd på denne måten, bygges fylogenetiske trær - ordninger som gjenspeiler de evolusjonære forholdene mellom organismer.
I det nye arbeidet analyserte forskere genomene til forskjellige dyr for å måle et fylogenetisk signal som indikerer hvilken av de to artene som er nærmere den tredje. For å gjøre dette estimerte de likhetsnivået for tusenvis av gener som tilhører 58 arter av virveldyr, 103 arter av planter og 86 arter av gjær. Forskerne konkluderte med at hvis du tar et utilstrekkelig antall gener til sammenligning, kan dette føre til bygging av feil filogenetiske trær. Dette forklarer hvorfor forskjellige vitenskapelige arbeider der de prøvde å bestemme det første dyret som dukket opp, motsier hverandre.
Med dette i bakhodet identifiserte forskerne den eldste dyrenes grener med høy presisjon. For å gjøre dette testet de tre forskjellige hypoteser: kamgeléer dukket opp før svamper og andre dyr; svamper dukket opp før kamgelé og andre dyr; svamper med kamgelé dukket opp senere enn andre dyr. Forskerne målte fylogenetiske signaler og fant ut at den første hypotesen var riktig.
