Et team av geofysikere fra Tyskland, Sør-Afrika og Norge presenterte bevis på at det i gamle tider, på bunnen av Det indiske hav i sin sentrale del, var et mikrokontinent Mauritius, som forente øya Mauritius, den nordøstlige kysten av Madagaskar, sørkysten av det indiske subkontinentet og den største ubåtbanken, Saya de -Malya på øya Kargados-Carajos.
Mauritius Island ligger i det vestlige Indiahavet. Den hører til republikken med samme navn, som til forskjellige tider var en koloni av Nederland, Portugal, Storbritannia og Frankrike. Når det gjelder areal, kan dette landområdet sammenlignes med Moskva. Øya har en befolkning på rundt 1,2 millioner. Forskere er overbevist om at dannelsen av Mauritius skjedde for rundt ni millioner år siden. Øya oppsto fra den avkjølte lavaen av undervannsvulkaner, som ble ført til overflaten av vannet i Indiahavet.
På samme måte skjedde dannelsen av mange øyer på planeten vår, blant dem - Kanariøyene, Hawaiian og Kuril Islands. Den største øya med vulkansk opprinnelse anses å være Island, en øy som dannet seg på det punktet der de eurasiske og nordamerikanske litosfæriske platene divergerte. Samtidig sier forskere at dannelsen av Mauritius skjedde på en litt annen måte. I denne forbindelse har denne lille øystaten vekket stor interesse av forskere som studerer historien til den gamle planeten de siste to tiårene.
Mauritius beliggenhet
Bilde: Ashwal et al. (2016) En mantel-avledet opprinnelse for mauritiske trachytes. Journal of Petrology, vol. 57, pp. 1645-1675. Oxford University Press
I 1999 ble zirkon oppdaget av geofysikere i sanden på Mauritius. Forskere har utført dateringer ved bruk av uran-bly-metoden, som et resultat av at de fant at mineralets alder når 660 millioner - to milliarder år. Men hvordan kunne et så eldgammelt mineral havne på en relativt ny øy? Forskerne antyder at prøvene som ble funnet var en del av den delen av landet som gikk under vannet, men disse mineralpartiklene ble ført til overflaten av strømmer av magma som ble sluppet ut under utbruddet av undervannsvulkaner.
Forskere publiserte resultatene av forskningen sin i publikasjonen Nature Geoscience. De prøvde å beskrive den sannsynlige naturen til det eldgamle landet som de oppdagede mineralene tilhørte. Spesielt mener forskere at det for noen titalls millioner år siden fantes en liten øy Mauritius - et mikrokontinent, som i sitt område kunne okkupere omtrent en fjerdedel av den moderne øya Madagaskar. For rundt en milliard år siden var det en del av superkontinentet Rodinia, som også omfattet moderne Madagaskar og Hindustan.
Salgsfremmende video:
Forskerne støttet dateringen av mineralprøvene ved å analysere de gravimetriske dataene de hadde, i tillegg til å rekonstruere eldgamle tektonikker og bestemme tykkelsen på jordskorpen. Alle disse studiene har vist at Mauritius, sammen med det nabolandet Mascarene-platået, kunne overlappe det prekambriske gamle mikrokontinentet Mauritius.
Massespektrometer brukt i arbeidet
Foto: Fotografi tatt av prof. Michael Wiedenbeck, Deutsches GeoForschungsZentrum (GFZ), Potsdam, Tyskland
Det skal bemerkes at ikke alle forskere godtok den foreslåtte teorien. Så ifølge den franske forskeren Jerome Diemen kunne et slikt eldgamalt mineralzirkonium komme inn i sanden på Mauritius hvor som helst, selv med skipets ballast. I tillegg bemerket han at relativt tett, to hundre kilometer fra Mauritius, i kystfarvannet på Reunion Island, arbeidet andre grupper av geofysikere, men de kunne ikke finne spor etter eksistensen av det gamle mikrokontinentet. I denne forbindelse inviterte den franske forskeren kollegene til å finne mer overbevisende bevis som ville bekrefte eksistensen av Mauritius, for eksempel for å prøve å finne det samme zirkoniet, men ikke i sandene, men i hardrock.
Det mest interessante er at geofysikere gjorde det. Harde zirkoner er funnet i harde vulkanske bergarter av trakytt. Uran-bly-datering ble også utført, noe som viste at de funnet prøvene er mellom 2,5 og 3 milliarder år gamle. I følge forskerne, viser disse zirkonene, sammen med identifiseringen av sandsykloner og data om gravitasjonsanomalier oppnådd i tidligere studier, at det fantes en gammel kontinentalt skorpe under Mauritius i antikken.
Hovedmålet med den nye studien var å identifisere gamle trakytiske bergarter i bergartene i den miocene perioden, som eksisterte for 5-23 millioner år siden, funnet på øya Mauritius. For hovedprøven tok forskerne et kilo fast bergart som ble sendt til Tyskland for analyse. Prøven ble nøye undersøkt, detaljert og renset for å unngå penetrering av fremmede inneslutninger, hvoretter materialet ble siktet til korn, hvis diameter ikke oversteg 500 mikrometer, og vasket med vann for å fjerne støv. I følge forskere bidro alle disse prosedyrene til å ekskludere inntrengning av fremmed zirkon i prøven som ble undersøkt. Totalt 13 mineralkorn ble datert på denne måten.
Naken trachyte raser på Mauritius
Foto: Fotografi tatt av prof. Susan J. Webb, University of the Witwatersrand
Etter dette foreslo geofysikere en teori om dannelsen av Mauritius, ifølge hvilken dens skorpe stammer fra den sentrale-østlige delen av øya Madagaskar. Kontinental skorpe fra vestlige Hindustan og østlige Madagaskar ble fragmentert og fordelt over det vestlige Indiske hav. Dette skjedde for 84-92 millioner år siden, det vil si i krittiden, da den østlige delen av superkontinentet Gondwana, den sørlige delen av Rodinia, gikk i oppløsning. Det var på den tiden Hindustan og Madagaskar skilte seg, mellom dem ble det dannet en stripe på rundt 200 kilometer bred, som ble okkupert av mikrokontinentet Mauritius.
I følge forskere er den videre skjebnen til mikrokontinentet kjent: Mauritius eksisterte i flere titalls millioner år, hvoretter Hindustan og Madagaskar flyttet fra hverandre under vannet i Indiahavet, som på det tidspunktet begynte å danne seg.
Gamle steiner og frossen lava som kom til overflaten av vannet dannet den moderne øya Mauritius for rundt ni millioner år siden. De mest sannsynlige restene av Mauritius kan ifølge eksperter betraktes som den største undervannsbanken av Saya de Malia, som ligger nord på øya Mauritius på Mascarene-platået.
Takket være forskernes arbeid er det mulig å gjennomføre en meget nøyaktig gjenoppbygging av geografien til den eldgamle planeten Jorden, spesielt den tidlige historien til Rodinia og Gondwana. For tiden klarte de, ifølge forskere, å etablere detaljene om avviket mellom Hindustan og Madagaskar. I tilfelle geofysikere lykkes med å lage et detaljert kart over plasseringen av mikrokontinentene som dannet seg i gamle tider i områdene med divergens av superkontinent, ville dette gjøre det mulig å fullstendig rekonstruere dannelsen av moderne kontinenter.
