Hvis du spør noen av oss om den største maritime katastrofen gjennom tidene og folkeslagene, vil de fleste av oss huske Titanic eller Lusitania. Men de færreste vet at i historien om frakt var det en sak da mer enn 9000 passasjerer gikk til bunns sammen med fartøyet!
Det ti-dekkede skipet "Wilhelm Gustloff" ble oppkalt etter den attentaterte lederen for det sveitsiske nazistpartiet.
Det er bemerkelsesverdig at Gustloff før drapet var en lite kjent NSDAP-aktivist. På grunn av det faktum at morderen var en student av jødisk opprinnelse, ble saken imidlertid sprengt i grandiose proporsjoner. Wilhelm ble begravet med all militær utmerkelse, og en bølge av stevner mot den "jødiske konspirasjonen for å ødelegge det tyske folket" feide over hele landet.
Så skipet, bygget med penger fra Power through Joy-organisasjonen, var virkelig kolossalt: dens vekt var 25 000 tonn, lengde 208 m, høyde 56 m og bredde 23,5 m. Omtrent 2000 mennesker kunne reise om bord på samme tid.
Først ble skipet brukt som et luksuriøst cruiseskip, som vanlige arbeidere i Hitlers tredje rike reiste på.
For passasjerer var romslige haller, et utsmykket svømmebasseng, en vinterhage, musikkstuer og barer utstyrt. Samtidig ble kostnadene for cruise senket flere ganger, så selv ikke de mest velstående delene av befolkningen hadde råd til sjøreiser.
I 1939 gjennomførte skipet over 50 cruise, og mer enn 65 000 ferierende besøkte det.
Salgsfremmende video:
Andre verdenskrig
Etter utbruddet av andre verdenskrig ble skipet omgjort til et flytende sykehus, da lå brakkene til undervannsskolen om bord.
I 1944 kom sovjetiske tropper inn i Øst-Preussen. I frykt for deres tilnærming flyktet tyskerne som bodde på dette territoriet til havene i Østersjøen. "Wilhelm Gustloff" ble blant andre skip kalt for å evakuere tyskerne.
30. januar 1945 ble landingen fullført i havnen i Gotenhaven nær Danzig. I motsetning til beregninger for 2000 passasjerer, gikk 10.582 personer ombord på skipet. De var hovedsakelig kvinner, barn og gamle mennesker. For å få plass til så mange mennesker, tappet de bassenget og kastet ut alle mulige møbler.
Det overfylte skipet gikk usikkert til sjøs. Kapteinen slo ikke umiddelbart av lysene, så Wilhelm ble raskt oppdaget av en sovjetisk ubåt.
I et par timer valgte den sovjetiske kapteinen Marinesko en behagelig stilling, hvoretter han avfyrte tre torpedoer. De treffer alle merke.
Etter det begynte helvete. Det brøt ut en forferdelig panikk og knusing om bord, og folk som løp ut på dekkene kunne ikke evakuere - noen av sjømennene som var ansvarlige for dette var døde. I tillegg ble noen av båtene frosset fast til dekket - det var 18 grader utenfor.
Få klarte å overleve - bare 1252 mennesker av 10 585 ble frelst. Dette er seks ganger mer enn antall dødsfall i Titanic-krasjet!
Ironisk nok skjedde katastrofen 30. januar 1945, femtiårsdagen for Wilhelm Gustloff.
Verdenssamfunns reaksjon
Merkelig nok var verdenssamfunnet på denne saken mer enn rolig.
Trolig, etter alle nazistenes grusomheter, virket denne hendelsen ikke så stor tragedie. I tillegg sympatiserte få mennesker på den tiden med tyskerne.
I Tyskland ble antallet ofre hemmelig i lang tid, for ikke å endelig demoralisere folket, som allerede var taper i andre verdenskrig.
På slutten av 1960-tallet sendte den sovjetiske ledelsen en ekspedisjon til sjøs for å finne ut om skatten ble fraktet på dette evakueringsfartøyet. Og selv om noen ting ble hevet fra bunnen, ble informasjon om dem aldri røpet til media og allmennheten.
