Pluto-Charon-systemet har ikke mindre harmoni og gjensidig nytte enn Earth-Moon-paret! Forskere har funnet ut at Plutos atmosfære ikke har fordampet ut i verdensrommet de siste million årene bare takket være eksistensen av Charon, som periodisk dekker Pluto fra solvinden, som fører bort gassmolekyler.
"Atmosfæren i Charon er midlertidig, men mens den er til stede, blir Charon til et slags skjold som beskytter Plutos atmosfære mot ødeleggelse og omdirigerer mesteparten av strømmen av solvinden vekk fra dvergplaneten," sier Carol Party fra Georgia Tech i Atlanta (USA).
Da sonden New Horizons ankom Pluto-systemet, ble Alan Stern, misjonslederen, og teamet hans overrasket over å finne at Pluto har en sammensatt atmosfære. Den inneholder skyer som består av mange komplekse molekyler, noen ganger snør det, vindene blåser og andre prosesser finner sted. Det viste seg at Plutos atmosfære ligner mer på de komplekse luftlagene på Jorden eller Titan enn de enkle gassformede konvoluttene fra Pluto-lignende planeter som ligger i stor avstand fra solen.
En annen stor merkelighet oppdaget av New Horizons er måten Pluto samhandler med solvinden. Som forskere fra NASA bemerket, fører strømmen av ladede partikler og plasma nesten ikke gassmolekyler fra Plutos atmosfære ut i verdensrommet, siden dvergplaneten nesten ikke samhandler med den av en eller annen grunn ukjent for forskere.
Svaret på denne gåten, som Pati og hennes kollega John Hale oppdaget, er samspillet mellom Charons tidsmessige atmosfære og solvinden.
Studi av dataene som New Horizons mottok under flukten gjennom Pluto-systemet, trakk Pati og Hale oppmerksomhet på det faktum at det er store kratre på overflaten av Charon, under dannelsen hvor en stor mengde vann og nitrogenis, som danner grunnlaget for "bergartene" i denne månen av Pluto, skulle skulle fordampe og danne en midlertidig atmosfære.
Denne atmosfæren, antydet forskerne, burde ha påvirket hvordan solvinden passerer gjennom Pluto-systemet. Hale og Party prøvde å finne ut av dette ved å bygge en datamaskinmodell av Charon og Pluto. Denne modellen var basert på data samlet fra studier av Titan og Ganymede, månene til Saturn og Jupiter, samt observasjoner fra New Horizons.
Beregninger har vist at utseendet til til og med en veldig tynn tidsstemning på Charon i stor grad vil påvirke hvordan den samhandler med solvinden. I nærvær av en atmosfære, vil satellitten spille rollen som en slags "bølgebryter" som vil avlede sidene strømmen av protoner som sendes ut av solen og forhindre dem i å kollidere med gassmolekyler i Plutos atmosfære. Dermed er styrken og tettheten til solvinden nesten halvert, noe som i stor grad bremser "lekkasjen" av Plutos atmosfære ut i verdensrommet.
Salgsfremmende video:
På den ene siden forklarer dette hvorfor Pluto fortsatt har en atmosfære, til tross for fraværet av et magnetfelt, og på den andre siden viste resultatene fra beregninger fra forskere seg å være omtrent 2,5 ganger lavere enn de virkelige verdiene for solvindhastigheten og densiteten til partiklene. laget på New Horizons.
Ytterligere analyse av dataene og beregningene vil bidra til å finne ut hvordan dette avviket oppsto. De vil tillate å beregne tettheten og massen av Plutos atmosfære i de første dagene av sitt liv. Den opprinnelige sammensetningen av Plutos atmosfære er ekstremt viktig for forskere, da den forteller hva det primære materialet til solsystemet var laget av.
Som astronomene har funnet ut, hadde både Pluto og Charon sine egne hav med flytende vann.
