En studie utført av forskere ved University of Washington (USA) viste at forhold som var passende for fremveksten av liv på planeten vår oppsto en milliard år før de første levende organismer dukket opp. Hovedforfatteren av studien, Michael Kipp, brukte selen i sedimentære eldgamle for å bestemme oksygeninnholdet i jordens atmosfære.
"Det er fossile bevis på komplekse celler som er 1,75 milliarder år gamle," sier Roger Buick, en av studiens medforfattere. "Men disse fossilene har kanskje ikke bevart de eldste organismer, siden sjansene for å bli bevart som fossiler generelt er svært lave."
"Studien viser at det var nok oksygen i miljøet til at komplekse celler kunne vises," fortsatte han. "Dette betyr at livet kunne ha eksistert selv da."
Forskerne fant at en milliard år før livet begynte, dukket det opp en atmosfære med et ganske høyt oksygenivå på jorden. I løpet av denne perioden utviklet alle forholdene for eksistensen av levende organismer seg på planeten. Denne perioden varte i rundt 250 millioner år, hvoretter oksygeninnholdet i luften falt kraftig, noe som gjorde eksistensen av levende ting umulig. Og først etter mer enn 700 millioner år begynte oksygenivået å øke igjen.
Hva som forårsaket slike svingninger i oksygenkonsentrasjonen i luften, gjenstår å se av forskere.
