Vi er vant til å tenke at en persons karakter i det vesentlige ikke endres, og at et tyve år gammelt og et seksti år gammelt individ deles av erfaring, summen av kunnskapen, inntrykk, men karakter, temperament og mye annet endrer ikke mye. Den lengste psykologiske studien i vår tid antyder imidlertid at dette ikke er helt sant.
En av de mest unike studiene i psykologihistorien, publisert i tidsskriftet Psychology and Aging, antyder at personligheten din i løpet av livet forvandles til ugjenkjenning, akkurat som utseendet ditt endres og cellene stadig erstattes.
Studien begynner med data fra en 1950-undersøkelse av 1208 ungdommer i alderen 14 år. Lærerne ble bedt om å bruke seks spørreskjemaer for å måle seks personlighetstrekk hos ungdommer: selvtillit, selvsikkerhet, stemningsstabilitet, samvittighetsfullhet, originalitet og vilje til å lære. Resultatene fra alle de seks spørreskjemaene ble samlet i en vurdering, som målte ett trekk, som ble definert som "pålitelighet". Seksti år senere spores forskere opp 635 deltakere i undersøkelsen, og 174 av dem sa ja til å ta testen igjen.
Som et resultat falt dataene fra den nye undersøkelsen, utført 63 år etter den første undersøkelsen, praktisk talt ikke sammen med de primære indikatorene. "Korrelasjonene viste ikke signifikant stabilitet på tvers av alle de seks egenskapene, så vel som den totale pålitelighetsfaktoren," skrev forskerne. "Vi antok at vi ville finne bevis på personlig stabilitet selv over en periode på mer enn 63 år, men våre sammenhenger støttet ikke denne hypotesen på noen måte."
Resultatene overrasket forskerne sterkt, ettersom tidligere personlighetsstudier over en kortere periode viste større konsistens. Forskning over flere tiår, med fokus på deltakere fra barndom til middelalder, eller middelalder til alderdom, har vist stabile personlighetstrekk, men den siste studien viser på en overbevisende måte at all denne stabiliteten rett og slett kollapser over tid. “Jo lenger intervallet mellom to personlighetsvurderinger er, jo svakere er forbindelsen mellom dem. Våre resultater antyder at hvis dette intervallet økes til 63 år og mer, vil det ikke være noen sammenheng mellom de samme personene til den samme personen."
Hvis mønstrene til dine tanker, følelser og atferd endrer seg så radikalt i løpet av tiårene, kan du i prinsippet kalles den samme personen eller til og med personen du var som tenåring? Selvfølgelig forstår vi alle dette når vi for eksempel støter på en gammel skolevenn som vi ikke har sett på et par tiår, men forskning antyder at hvis du noen gang kunne møte din egen yngre versjon, ville du ganske enkelt ikke gjenkjenne henne.
