Vi er vant til å tenke at en persons karakter ikke endrer seg i essensen, og at en tjueåring og et seksti år gammelt individ blir delt av erfaring, summen av kunnskapen, inntrykk som mottas, men karakteren, temperamentet og mye mer forblir det samme. Imidlertid antyder den lengste psykologiske studien i vår tid at dette ikke er helt sant.
En av de mest unike studiene i psykologiens historie, publisert i tidsskriftet Psychology and Aging, antyder at personligheten i løpet av livet forvandler seg til anerkjennelse, akkurat som utseendet ditt endrer seg og celler stadig erstattes.
Studien begynner med data fra en undersøkelse fra 1950 av 1 208 ungdommer i alderen 14 år. Lærerne ble bedt om å bruke seks spørreskjemaer for å måle seks personlighetstrekk hos ungdommer: selvtillit, selvsikkerhet, humørstabilitet, samvittighetsfullhet, originalitet og vilje til å lære. Resultatene fra alle de seks spørreskjemaene ble kombinert i en vurdering, som målte en egenskap, som ble definert som "pålitelighet". Seksti år senere oppdaget forskere 635 deltakere fra undersøkelsen, og 174 av dem gikk med på å ta testen igjen.
Som et resultat falt ikke dataene fra undersøkelsen 63 år etter den første undersøkelsen praktisk talt med de primære indikatorene. "Korrelasjonene viste ikke betydelig stabilitet i alle seks kjennetegn, så vel som i den generelle pålitelighetsfaktoren," skrev forskerne. "Vi la til grunn at vi ville finne bevis på personlig stabilitet selv over en periode på mer enn 63 år, men korrelasjonene våre støttet ikke denne hypotesen på noen måte."
Resultatene overrasket forskerne sterkt, siden tidligere personlighetsstudier over kortere tid viste større konsistens. Forskning gjennom flere tiår, med fokus på deltakere fra barndom til middelalder, eller middelalder til alderdom, har vist stabile personlighetstrekk, men den siste studien viser overbevisende at all denne stabiliteten ganske enkelt kollapser over tid.”Jo lengre intervallet mellom to personlighetsvurderinger, desto svakere er forbindelsen mellom dem. Resultatene våre antyder at hvis dette intervallet økes til 63 år og mer, vil det ikke være noen sammenheng mellom den personens personlige egenskaper i det hele tatt."
Hvis mønstrene til tankene dine, følelser og atferd endres så radikalt gjennom flere tiår, kan du i prinsippet kalles den samme personen, eller til og med personen, som du var tenåring? Selvfølgelig forstår vi alle dette når vi for eksempel kommer over en gammel skolevenninne som vi ikke har sett på et par tiår, men forskning antyder at hvis du noen gang kunne møte din egen yngre versjon, ville du ganske enkelt ikke kjenne henne igjen.
