Jakten på mystiske "raske radioutbrudd" - veldig korte, men intense pulser av radiobølger fra verdensrommet - fortsetter. Forskere vet ikke hva som forårsaket disse kraftige utbruddene, men noen av dem antyder at signaler kan overføres til oss av fjerne utenomjordiske sivilisasjoner. Astronomer er forvirret av et fenomen som har blitt en annen hemmelighet for radioastronomi.
Uvanlig radio burst
For ikke lenge siden spilte et internasjonalt team av astronomer opp den lyseste raske radiobrudd som noensinne er oppdaget. Utbruddet av FRB 150807 varte i mindre enn et halvt millisekund, det vil si 0,1% av tiden det tar en person å blinke.
Studien, publisert i Science, kommer nærmest å svare på spørsmålet om hva som er kilden til disse bølgene. Det dukket opp noen dager etter at andre forskere rapporterte at de så et utbrudd av radiobølger sammen med gammastråler (ekstremt intens elektromagnetisk stråling).
Kampanjevideo:
Hvor finner du kilden?
Til tross for intensiteten av raske radioutbrudd, er deres natur og opprinnelse fortsatt kontroversiell. Noen astronomer spekulerer i at slike korte, intense bluss er signaler generert i atmosfærene til visse stjerner i vår egen galakse, Melkeveien. Dette er en prosess som ligner på solbluss.
Andre forskere hevder at disse blussene kan være forårsaket av kosmiske kollisjoner, for eksempel av en nøytronstjerne (den kollapset kjernen til en stor stjerne) med et svart hull i en eller annen fjern galakse. Men sammen med dette er det forslag om at raske radiobluss kan vise seg å være fremmede signaler.
Lorimer's impuls
Den første raske radiobruddet, Lorimer-pulsen, ble oppdaget av en fluke av radioastronomer med det australske Parkes-teleskopet, som brukes til å søke etter pulserende radioutslipp fra roterende nøytronstjerner kalt pulsarer. Lorimer-pulsen forble et mysterium til andre raske radiobrudd ble oppdaget ved hjelp av enheter som det gigantiske radioteleskopet Arecibo i Puerto Rico og 100 meter Greenbank i USA.
Læringsproblemer
Selv forskere har problemer med å forstå dette mystiske fenomenet. Dette er delvis på grunn av den korte varigheten av blussene, den begrensede oppløsningen til teleskoper og usikkerheten om posisjonen til skuddene i rommet. Det er vanskelig å prøve å oppdage en bølge og samtidig finne ut hvor den vil oppstå.
Hvis radiosignalet kan oppdages av teleskoper som leter etter andre former for elektromagnetisk stråling (som røntgen eller "optisk lys"), vil det bidra til å måle avstanden og forstå fysikken bak hendelsen. Kanskje er prosessene som er ansvarlige for disse utbruddene lik de som forårsaker annen kosmisk stråling, for eksempel gammastrålespreng. Astronomer mistenker at de samme hendelsene forårsaker at andre bølgelengder sendes ut. Men det viste seg at dette signalet er veldig vanskelig å fange.
Avstand for signalkilde
Indirekte avstandsestimater ble gjort ved å måle hvordan radiosignalet er spredt. Dette kan bidra til å bestemme mengden materiale som lyset har passert gjennom. Basert på dette kan avstanden til kilden til den raske radioen briste fra jorden estimeres ved hjelp av forskjellige antagelser, for eksempel mengden materie mellom oss. Slike målinger har vist at kildene til raske radiobrudd mest sannsynlig ligger utenfor vår galakse.
FRB 150807 preges av kort varighet, radiolysstyrke og høy grad av lineær "polarisering". Det er en egenskap som beskriver vibrasjonsplanet som utgjør bølgene. Gitt kombinasjonen av disse egenskapene, antyder ny forskning at eksplosjonen skjedde i en galakse mer enn en milliard lysår fra jorden. Disse målingene ble tatt med VISTA-teleskopet. De er de mest nøyaktige som noensinne er gjort.
Analyse av magnetiske egenskaper
Polarisasjonen av lys avhenger av magnetfeltene som omgir det. Med disse dataene kunne forskerne således vurdere de magnetiske egenskapene til plasmaet som radiobølgene passerte gjennom. Analysen deres viser at det bare er en ubetydelig mengde magnetisert plasma nær strålingsstedet. Hvis disse dataene blir bekreftet, vil forskere kunne ekskludere sterkt magnetiserte objekter, for eksempel unge nøytronstjerner, magnetarer eller andre gjenstander fra antall strålingskilder.
Utsikter for fremtidig forskning
Denne studien viser at antallet oppdagede raske radioutbrudd øker, og egenskapene deres blir bedre kjent. Dette åpner et fristende perspektiv for forskere til å endelig forstå hva som faktisk produserer dem. Raske radiosprekker kan også brukes til å kartlegge magnetfelt i universet fordi vi vet veldig lite om dem. Neste breakout kan oppstå etter den første påvisningen av en synlig analog av bluss eller optisk utholdenhet, som vil bidra til å måle den nøyaktige avstanden.
Dette kan skje enda tidligere enn forskere forventer, gitt annen nyere forskning og den spennende rapporten om den første påvisningen av gammastråler, hvor utbruddet falt sammen med en rask radioutbrudd. Hvis disse to blussene kommer fra samme kilde, noe som ville være veldig interessant, kan det bety at det er mye mer intens enn vi forventet.
Analyse av FRB 150807 antyder at disse hendelsene ikke skal være sjeldne. Fremtidige gjenstander som Large Synoptic Observation Telescope, som vil undersøke himmelen hele natten noen få dager, vil uten tvil revolusjonere tankene våre og forståelsen av disse mystiske utbruddene og det turbulente, stadig skiftende universet de vises i.
