Jupiter er det mest interessante objektet i solsystemet. Denne gigantiske gasskulen er tusen ganger større enn jorden i volum og omtrent tre hundre ganger i masse. Mest sannsynlig har den ikke en solid overflate. Som den mest massive kroppen i vårt system etter solen, har Jupiter størst innvirkning på andre planeter og asteroider.
Som det lyseste objektet på nattehimmelen etter Månen og Venus, har Jupiter tiltrukket seg folks oppmerksomhet siden antikken. I mange kulturer har Jupiter blitt et objekt for religiøs tilbedelse. De gamle araberne og jødene, før fremveksten av det monoteistiske verdensbildet, knyttet Jupiter til lykkeguden - Gaddi. De kinesiske og hinduistiske panteonene har også guddommer knyttet til Jupiter. Egentlig betyr selve navnet "Jupiter" den høyeste guddommen i den gamle romerske mytologien. I følge astrologer er Jupiter «planetenes konge» og symboliserer kraft og flaks.
Men la oss forlate mystikken og betrakte Jupiter fra vitenskapens synspunkt. Det må sies at få himmellegemer vekket så mye entusiasme blant forskere og oppdaget et så stort antall tidligere ukjente og betydningsfulle fenomener som Jupiter.
Egentlig var Jupiter den første planeten som oppdaget satellitter. De første satellittene på planetene (med unntak av månen, selvfølgelig) ble oppdaget av Galileo på begynnelsen av 1600-tallet; de kalles "Galilenske satellitter av Jupiter". I fremtiden forvirret disse satellittene forskerne ikke mindre enn Jupiter selv. Alt i alt har Jupiter nesten 70 satellitter - en absolutt rekord i solsystemet; 14 av dem ble oppdaget ved hjelp av observasjoner fra jorden, resten - takket være bruken av romfartøy.
Til tross for sin enorme størrelse, roterer Jupiter veldig raskt. På mindre enn 10 timer gjør det en fullstendig revolusjon rundt sin akse. Denne enorme rotasjonshastigheten skaper kolossale vinder og stormer i Jupiters atmosfære. Orkaner herjer i den, lyn blinker, og muligens regner det fra den konsentrerte gassen som utgjør atmosfæren. Omfanget av Jupiters stormer er slik at dimensjonene til virvler og sykloner overstiger jordens dimensjoner i diameter, og deres levetid måles ikke i uker, som i vårt land, men i år og tiår.
Værfenomener i atmosfæren til Jupiter er så grandiose at de har egennavn. I mer enn tre hundre år har en gigantisk orkan blitt observert på den sørlige halvkule av Jupiter - den såkalte Great Red Spot. Størrelsen er flere ganger størrelsen på jorden. I tillegg til denne orkanen er det flere andre med mindre størrelser. En av dem heter Lesser Red Spot, den andre er White Oval. I alle disse orkanene oppstår lynutslipp, når det gjelder kraft titusenvis ganger høyere enn jordens.
Jupiter er den eneste planeten i solsystemet som i seg selv avgir mer energi enn den mottar fra solen. Den monstrøse kraften av gravitasjonskompresjon frigjør en enorm mengde varme, og den høye rotasjonshastigheten, som fører til en elektrifiserende atmosfære, skaper en kraftig magnetosfære og strålingsbelter rundt Jupiter. Absolutt alle romfartøy sendt til Jupiter fikk gigantiske stråledoser, titalls ganger høyere enn de dødelige dosene for mennesker.
Det er en oppfatning blant forskere at hvis Jupiter var flere titalls ganger mer massiv, ville den bli en stjerne. Det er mange brune dverger i universet, hvis sammensetning er den samme som Jupiter. Det er fullt mulig at konsentrasjonen av gass- og støvskyen som solsystemet ble dannet fra, ble distribuert litt annerledes, vi ville ikke ha en, men to soler på himmelen. Naturligvis, i dette tilfellet, kunne utviklingen av jorden og livet på den følge en helt annen vei.
Kampanjevideo:
Den enorme massen av Jupiter gjør det til hovedårsaken til at kometer ser ut på himmelen vår. Tyngdepåvirkningen til Jupiter "trekker" kometer ut av deres permanente habitat - de såkalte "Oort Clouds"; kometer styrter mot solen, og på ingen måte kommer alle tilbake til skyen. Noen kometer blir tiltrukket av solen og faller på den, men de fleste havner i Jupiters atmosfære.
Et lignende scenario virket utrolig for 30 år siden, men observasjonen i 1994 av komet Shoemaker-Levys død i Jupiters atmosfære var det første beviset på denne teorien. Senere, i rundt 20 år, ble det registrert omtrent fem tilfeller av planetenes død i Jupiters atmosfære. Dermed overstiger antall kometer som Jupiter ødela i løpet av hele eksistensen flere millioner! Og hvem vet, kanskje utseendet på jorden av vann, og følgelig livet, ble forårsaket av fallet av en gigantisk komet på den, trukket ut av sin "drøm" av Jupiter i Oort Cloud. Hvordan kan man ikke bli overrasket over de gamle menneskene, som ga Jupiter navnet på den høyeste gud …
Hver av de fire galileiske månene til Jupiter er et unikt fenomen som ikke gjentas noe annet sted i vårt system. Det er mange aktive vulkaner på overflaten av Io, hvis utbrudd har blitt observert mer enn en gang fra romfartøy som har utforsket Jupiters nærhet. Europa er helt dekket av et tynt lag med is, under hvilket det er et gigantisk hav, omtrent hundre kilometer dypt. Ganymedes er den største satellitten i solsystemet generelt. Callisto har et sterkt magnetfelt så sterkt at det forvrenger magnetfeltet til Jupiter i nærheten. Forskere vurderer seriøst muligheten for primitivt liv i havene på Europa og Callisto. Alle galilenske satellitter vender alltid mot Jupiter med samme side når månen vender mot jorden.
Jupiter har alltid tiltrukket seg innbyggerne på jorden. Nesten alle studier av solsystemet utover Mars inkluderte nødvendigvis flyby av romfartøy nær Jupiter: fra Pioneer-serien kjøretøy til de nyeste stasjonene i New Frontiers-programmet. Hver serie studier åpner for stadig flere nye grenser for kunnskap, og hvem vet hva som vil bli oppdaget i nær fremtid …
