For å ta med deg et stykke hav som dekker den sjette månen til Jupiter, trenger du ikke å komme ned til overflaten. En enhet som vil fly forbi Europa etter utbruddet av de gigantiske geysirene, vil kunne ta væskeprøver, selv om det går flere uker etter utbruddet.
Under isskorpen er Europa dekket av et salt hav. Dens eksistens ble oppdaget i 2012, da Hubble Space Telescope oppdaget store geysirer i Europa, hvis utslipp er synlige selv fra verdensrommet. Dette gjorde Europa til en av de første kandidatene til forskningsoppdrag: der det er vann kan det være liv. Både NASA og European Space Agency har oppdragsprosjekter som i det minste vil fly forbi Europa.
Nye beregninger fra NASAs Jet Propulsion Laboratory viser at det vil være nok å bare fly forbi: enheten vil kunne samle partikler av vanndamp, hvis analyse vil fortelle mye om sammensetningen av løsningen som spruter under isen i Europa.
År har gått siden de siste utbruddene, og ingen kan garantere at nye katastrofer vil oppstå under apparatets besøk. Som beregninger viser er dette imidlertid ikke nødvendig: fuktighetspartikler som kommer inn i Europas atmosfære forblir noen ganger i den, så det vil være nok for enheten å bare fly gjennom de øvre lagene.
Utkastet av enormt trykk under isskallet i Europa, finner vannpartikler med stoffer oppløst i seg i de øvre lagene i satellittens atmosfære. Så faller de til overflaten av Europa under påvirkning av tyngdekraften, men noen ganger fordamper eller stiger opp etter å ha kollidert med ladede partikler som når Europa gjennom magnetfeltet til Jupiter.
Derfor kan en prøve av atmosfæren fortelle mye om sammensetningen av den isete jorda og til og med Europas hav.
