Et internasjonalt team av forskere fra Østerrike, Frankrike, Storbritannia, Tyskland og Sveits konkluderte med at smeltingen av permafrost og tilhørende karbonutslipp reduserte karbondioksidutslippsbudsjettet til nesten null. Som et resultat er det uunngåelig å overskride de tillatte nivåene av klimagassutslipp, noe som kan føre til en klimakatastrofe. Artikkelen om forskere ble publisert i tidsskriftet Nature Geoscience.
Kullsyreutslippsbudsjettet er mengden karbondioksid som kan frigjøres over en viss periode for ikke å overskride nivået for global oppvarming ved slutten av denne perioden. I henhold til Parisavtalen fra 2015 må økningen i den globale gjennomsnittstemperaturen begrenses til 1,5 grader Celsius for å forhindre et katastrofalt scenario for klimaendringer. Forskere har tidligere anslått at budsjettet ikke skal overstige 550 gigaton CO2 for å oppnå dette målet med 50 prosent sannsynlighet. Hvis dagens utslippsnivå opprettholdes, vil det være oppbrukt om seks år.
Forskere har vurdert virkningen av utslipp av karbondioksid og metan forårsaket av smelting av permafrost på utslippsbudsjettet. I følge konklusjonene vil utslipp av 2320 gigaton karbondioksid overskride grensen på 1,5 grader Celsius, og utslippet på 3230 gigaton overskride grensen på 2 grader, uten å ta hensyn til innflytelsen fra permafrostsonen. Med tanke på tining av permafrost, reduseres disse indikatorene med henholdsvis 30 og 60 gigaton. Samtidig reduseres det tillatte utslippsbudsjettet enda mer - med henholdsvis 60 og 100 gigaton.
Det er flere scenarier for å nå grensen. Noen av dem tillater et midlertidig overskudd av de innstilte verdiene, etterfulgt av en reduksjon i gjennomsnittstemperaturen. I henhold til Parisavtalen kan den gjennomsnittlige temperaturstigningen nå 2,5 grader Celsius, men da må det treffes tiltak for å redusere denne verdien til 2 grader Celsius. Imidlertid vil smelting av permafrost i dette scenariet føre til en reduksjon i utslippsbudsjettet med 16 prosent. Overskrides grensen med en grad, vil utslippsbudsjettet reduseres med 25 prosent. For en grense på 1,5 grader Celsius reduseres utslippsbudsjettet med 10-100 prosent.
Overskridelse av grensene er således den mest risikable strategien, og i en rekke scenarier er menneskehetens utslippsbudsjett nesten helt oppbrukt. For tiden implementeres scenariet for å overskride grensen, derfor, konkluderer forskere, at menneskeheten burde være forberedt på at det ikke vil være mulig å gå tilbake til et trygt oppvarmingsnivå.
