Forskere ved University of Washington (USA) har kommet til den konklusjonen at tidlig vårregn øker erosjonen av permafrost (kryolitozon), som også er i Sibir, og bidrar til frigjøring av store mengder metan, en klimagass som forbedrer den globale oppvarmingen. Dette ble kunngjort i en pressemelding på Phys.org.
Forskere studerte prosessene med permafrostsmelting i frosne sump i permafrostsonen, som ligger omtrent 32 kilometer fra byen Fairbanks (Alaska), fra 2014 til 2016. Eksperter overvåket metanutslipp i og rundt myr, veksthastigheter og jordtemperaturendringer på 16 forskjellige dyp.
I 2016 la forskerne merke til at jordtemperaturen ved kanten av permafrostsonen økte 20 dager tidligere enn vanlig, og kumulative metanutslipp økte med 30 prosent fra tidligere år. Samtidig var nedbørsmengden over gjennomsnittet, som i 2014. Hovedforskjellen mellom 2016 og 2014 var at vårregnet startet tidligere. Siden luften er varmere enn jorden tidlig på våren, varmer nedbøren bakken. Jorda blir raskt overmettet av fuktighet, hvis overskudd renner i frosne myrer og øker temperaturen.
Varm sumpig jord akselererer i sin tur metabolismen til mikrober, som på grunn av oksygenmangel begynner å oksidere tilgjengelig organisk materiale og frigjør metan. Oppvarmingen av jorda bekreftes av det faktum at flere sedger begynte å vokse rundt myrene. Disse plantene leverer også organisk materiale til mikroorganismer og letter frigjøring av metan gjennom stilkene.
Med en økning i gjennomsnittstemperaturen på jorden på grunn av menneskeskapte utslipp, vil vårnedbøren i nordlige breddegrader falle tidligere. Uansett hvor det er permafrost, inkludert Sibir, vil tinen av frossen mark og volumet av frigitt metan øke. I tillegg kan ødeleggelsen av permafrostsonen føre til ødeleggelse av bygninger og infrastruktur bygget på den.
