Jakten på den verdensberømte piloten Amelia Earhart konsentrerte seg om en liten øy i Stillehavet. Arkeologer har klart å finne gjenstander som kan inneholde spor av DNA fra en modig kvinne
Forskere har funnet gjenstander som kan tillate dem å løfte sløret for hemmelighold over den mystiske forsvinningen til den berømte piloten Amelia Earhart (1897-1937). Forskere søkte etter spor etter flygernes død på en liten øy i Sør-Stillehavet og fant tre stykker fra en lommekniv og fragmenter av et objekt som de identifiserte som fragmenter av et kosmetisk speil. Funnet kan tjene som bevis på at Amelia Earhart og navigatøren Fred Noonan landet og til slutt døde på den ubebodde tropiske øya Nikumaroro, som i dag tilhører Republikken Kiribati. Øya ligger omtrent 480 km sørøst for pilotenes endelige destinasjon - Howland Island.
"Det kan være DNA-prøver på varene," håper Ric Gillespie, administrerende direktør for The International Group for Historic Aircraft Recovery (TIGHAR).
En tur rundt i verden førte til en øde øy
Gillespie-teamet vil fortsette søket på den øde holmen til 14. juni 2010. De håper å finne restene av det tomotorede flyet Earhart Electra, som etter deres mening ikke krasjet i sjøen og sank, som offisielt ble kunngjort etter en storstilt men meningsløs søk organisert etter at flygerne forsvant 2. juli 1937.
Amelia Earhart og navigator Fred Noonan fløy over Stillehavet i et forsøk på å sette ny verdensrekord. De skulle fly rundt jorden langs ekvator. Imidlertid lyktes de ikke med å fullføre den storslåtte virksomheten. I en nylig radiosending rapporterte Earhart at flyet hadde lite drivstoff.
Ifølge Gillespie gjør nylige vitenskapelige fremskritt det mulig å hente ut DNA-prøver fra gjenstander som en person har rørt ved. Teknikken kan være avgjørende i et forsøk på å løse mysteriet om pilotenes død. "Hvis forskere fra laboratoriet som vi samarbeider med, fastslår at DNA fra de oppdagede gjenstandene tilhører Earhart, vil vi endelig ha overbevisende bevis for at de siste dagene til Amelia og Fred tilbrakte på den ubebodde øya Nikumaroro," sa Gillespie.
Nikumaroro Island Expedition er TIGHARs tiende forsøk på å finne spor etter Earhart. Siden 1989 har forskere funnet mange gjenstander som indikerer at øya en gang faktisk var hjemmet til forliset.
Kampanjevideo:
Restene av pilotene ble spist av krabber?
Denne gangen bestemte forskerne seg for å grundig studere den sørøstlige delen av øya, som kalles Sevn-Site. Området er tett tilgrodd med Scaevola frutescens. Et eller annet sted her i 1940 fant den britiske kolonibetjenten Gerald Gallagher et delvis bevart skjelett av et av de forliste. En rettsrapport har overlevd, som beskriver levningene. Da kom eksperter til den konklusjonen at skjelettet tilhørte en hvit kvinne på 1,7 m. Dataene sammenfaller med parametrene til Amelia Earhart. Imidlertid er selve skjelettet tapt, så det er umulig å gjennomføre DNA-analyse på det.
Gillespie mener at noen av beinene kan ha blitt tatt bort av store kokosnøttkrabber, noe som indikerer den triste enden på Amelia Earhart. I 1940 fant Gallagher ikke ryggraden, ribbeina, en del av bekkenbenet, den ene armen og den nedre delen av det ene benet. Kanskje beinene fortsatt ligger på øya et sted i bushen.
Taphonomi er en
gren av paleontologi som studerer dannelsen av posthumus akkumuleringer av organismer og prosessene med fossilisering, transformasjonen av restene av dyr og planter til fossiler.
For å bekrefte denne teorien gjennomførte forskerne noe som et undersøkelseseksperiment. “I 2007 gjennomførte vi et taphonomisk eksperiment - vi etterlot en død gris på øya for å forstå hvor raskt krabber vil spise restene av dyret og hvor langt de vil føre beinene. Og så skjønte vi at dette skjer ganske raskt, og beinene er i anstendig avstand fra hverandre. Denne gangen skal vi igjen tilbake til stedet der grisen lå, og se hva som er igjen der til slutt. Det har gått tre år siden eksperimentet vårt, og Gallagher fant også bein tre år etter at Amelia forsvant,”sa Patricia Thrasher, sjef for TIGHAR. Det er sant at det står i Gallagher-rapporten at beinene så ut som de var mye mer enn tre år gamle - grå, korroderte og tørket. Denne rapporten kan også kontrolleres for svinekropper.
Desert Island Mysteries
I tillegg til å finne bein som Gallagher ikke fant, har forskere andre mål. Tidligere fant de spor etter en sirkel av ild, noe som reiste mange spørsmål. Hvorfor skapte forliset denne ildringen? For å beskytte deg mot krabber om natten? Eller prøvde de å signalisere redningsmennene på denne måten?
Andre spørsmål er relatert til lommekniv og speil. Det er mulig at ord eller tall en gang ble inngravert på et sminkespeil, men de kan ikke leses i felt. Dette er likevel veldig viktige funn. For eksempel når det gjelder en lommekniv: vi fant noen fragmenter i 2007, og nå har vi nye stykker. Tilsynelatende ble kniven bevisst knust,”sa Thrasher. Men hvorfor er det uklart. Kanskje folk prøvde å lage fiskekroker av det, eller kanskje de trengte et verktøy for å åpne muslingene.
Blant annet skal forskere gjennomføre undersøkelser under vann. Kanskje hviler flyet "Electra" et sted langs kysten av øya.
