Hav med flytende vann kan dukke opp på overflaten av Mars ikke som et resultat av vulkanutbrudd eller asteroidefall, men eksotiske eksplosjoner av forekomster av "frossen" metan i isen, sier forskere i en artikkel publisert i tidsskriftet Nature Geoscience.
”For å smelte havene på Mars trenger du en relativt liten mengde metanklatrater, hvis tykkelse, hvis den er fordelt over hele planeten, vil være mindre enn en vanlig plate. Eksplosjonen og frigjøringen av metan i atmosfæren ville være nok til å heve temperaturen på Mars med titalls grader i omtrent en million år,”sa Edwin Kite fra University of Chicago (USA).
De siste årene har forskere funnet mange hint om at elver, innsjøer og hele hav av vann eksisterte på overflaten av Mars i eldgamle tider, og som inneholdt nesten like mye væske som Ishavet vårt. På den annen side mener noen planetforskere at selv i eldgamle tider kan Mars være for kaldt for havets permanente eksistens, og vannet kan være i flytende tilstand bare under vulkanutbrudd.
Oppdagelsen av spor etter den mektigste oseaniske tsunamien på Mars, så vel som andre data om dens geologi, får mange forskere til å tro at flytende vann ikke alltid kunne eksistere på Mars, men episodisk når store meteoritter falt på Mars eller når vulkanene brøt ut og smeltet den omkringliggende isen … Strømmer av slikt smeltevann kan bryte gjennom gigantiske kanaler på overflaten av Mars og danne midlertidige hav og innsjøer som ikke frøs i hundretusener og millioner av år.
Et av hovedproblemene med disse teoriene, som Kaite bemerker, er at slike hendelser ikke kan skape hav av flytende vann som ville eksistere lenge nok til at spor av det kunne vises på Mars, som ble funnet av satellitter i bane og rovers på overflaten av planeten. Mange forskere mente at deres tilstedeværelse kan forklares med uvanlig lange serier av asteroideutbrudd eller -fall, som ifølge Kyte og hans kolleger er en ekstremt usannsynlig ting.
Kite og hans kolleger analyserte all informasjon vi vet om geologien og klimaet til Mars, og kom til den konklusjonen at relativt permanente vannmasser på overflaten kunne eksistere i lang tid på grunn av to ting - brå endringer i tiltingen av rotasjonsaksen og uvanlige eksplosjoner på overflaten.
Forskere ble bedt om denne ideen av det som skjer med jevne mellomrom i dag i polarområdene på jorden. Som Kaite forklarer, er det på havbunnen i det russiske og kanadiske Arktis enorme reserver av "frossen" metan, avleiringer av såkalte klatrater som dannet der da hele nord på jorden ble dekket med en iskappe.
Da denne hetten forsvant og temperaturen på vannet og bakken steg, mistet disse avleiringer stabilitet, noe som nylig førte til en serie kraftige eksplosjoner som frigjorde enorme mengder metan, den kraftigste klimagassen, i planetens atmosfære. Noe lignende, ifølge forskere, kunne ha skjedd på Mars.
Kampanjevideo:
Beregninger fra Kite og hans kolleger viser at selv en relativt liten mengde gass som frigjøres under slike eksplosjoner, burde ha smeltet havene og innsjøene på Mars fullstendig og holdt dem i flytende tilstand i omtrent 100 tusen til millioner år. Dette vil godt forklare sporene etter eksistensen av elver og innsjøer som nylig ble funnet i sedimentene fra disse epokene da Mars visstnok allerede var helt "tørr" og kald.
Denne ideen, ifølge planetforskeren, kan testes allerede nå, takket være instrumentene til den russisk-europeiske sonden "ExoMars-TGO", som ankom Mars i oktober i fjor. Den er utstyrt med et NOMAD-instrument som er i stand til å oppdage selv små konsentrasjoner av metan i atmosfæren, og deres oppdagelse vil indikere om det er klatratavsetninger på Mars eller ikke, avslutter Kite.
