Svaler, meis og mange andre insektdyrende fuglearter har gått kraftig ned de siste årene i USA og Canada på grunn av plantevernmidler og gjødsel som har ødelagt matforsyningen. Dette er konklusjonen som økologer kom til som publiserte en artikkel i tidsskriftet Condor: Ornithological Applications.
“Gressletter blir de mest sårbare økosystemene på jorden, ettersom deres rike jord er ideell for utvidelse av jordbruksmark. Pesticider og gjødsel blir brukt mer og mer, noe som i stor grad påvirker dyrenes liv. Allerede kan vi si at fugler som lever i naturlige enger, føler seg mye bedre enn sine kolleger fra åkrene,”kommenterer Dave Shutler fra Acadia University (USA).
Forskere identifiserer de fem største masseutryddelsene av arter i livets historie på jorden. Den mest betydningsfulle regnes som den "store" Perm-utryddelsen, da mer enn 95% av alle levende ting som bor på planeten forsvant, inkludert bisarre dyr-firfisler, nære slektninger til forfedre fra pattedyr og en rekke marine dyr.
For to år siden kunngjorde økologer at det nå skjer en ny, sjette masseutryddelse av dyr på jorden. I henhold til beregningene deres forsvant i epoken før antropocenen - menneskets århundre, omtrent to arter av pattedyr hvert hundre år for hver ti tusen dyrearter som eksisterte på den tiden. I forrige århundre og inneværende århundre har antallet økt 114 ganger.
De første ofrene for denne utryddelsen, som økologer fra University of Saskatchewan (Canada) har funnet, kan være vanlige sveler og andre vanlige insektdyrende fugler som bor i nærheten av jordbruksmarker og ville enger i Nord-Amerika.
Forskere kom til denne konklusjonen ved å studere dietten og observere veksten av kyllinger fra flere hundre tresvaler (Tachycineta bicolor), som bodde i Sør-Alberta og andre steder i Canada. De var interessert i om kostholdet til fugler som bor i nærheten av bondens åker og i avsidesliggende hjørner av naturen, uberørt av mennesker, er annerledes.
Ifølge Christy Morrissey, en av observatørene, forventet forskerne opprinnelig at dietten til "felt" og "skog" sveler ville være veldig annerledes. I naturen foretrekker disse fuglene å mate vanninsekter som lever i sump og flomenger, mens skadedyr på land skal være dominerende.
Morrissey og kollegene testet om dette faktisk var tilfelle ved å fange dusinvis av fugler og måle proporsjonene oksygen, nitrogen og karbonisotoper i blodet. Forholdet deres, som forskere forklarer, avhenger direkte av miljøet svelenes mat "vokste" i, noe som gjør det mulig å avsløre kostholdet deres nøyaktig.
Kampanjevideo:
Til forskere overraskelse spiste begge fuglegruppene omtrent det samme settet med insekter, som ble dominert av vannlevende leddyrarter. Årsaken til dette, som påfølgende observasjoner viste, var at fugler sjelden jaktet på dyrket mark, selv om de bodde ved siden av dem, og foretrakk å få mat nær bredden av elver, innsjøer og andre vannmasser.
Dette påvirket svelens tilstand negativt - de måtte gjøre mer innsats for å søke etter mat, som et resultat av at deres egen vekt og massen av kyllingene deres var merkbart under normal.
Slike endringer i deres liv, i følge økologer, forbundet med plantevernmidler og ødeleggelse av engøkosystemer, kan være en av årsakene til den kraftige nedgangen i antall amerikanske insektdyrende fugler de siste årene.
