I mange år virket Pluto for forskere som bare en isblokk. Imidlertid har de alltid blitt tiltrukket av de gigantiske isstrukturene, hvis dannelse forble hemmelig i mystikk i lang tid.
Forskere antyder nå at mysteriesløret over Plutos høye isete rygger har løftet seg litt, noe som gir dem et glimt av deres vidunderlige formasjon.
Mystiske isbreer
I 2015, da New Horizons romstasjon fløy nær Pluto som en del av NASAs New Frontiers-program, oppdaget forskere fantastiske strukturer av isete metan som stiger høyt over ekvator til dvergplaneten. Høyden deres samsvarer med høyden på den gjennomsnittlige New York-skyskraperen.
Forskere er ekstremt forvirret av slike rare strukturer. I stedet for å fryse på Pluto-overflaten i form av et vanlig isark, danner metan takkede og høye rygger. Hvorfor er det slik?
Kampanjevideo:
Vanskelig klima
Svaret ligger i det vanskelige klimaet til den fjerne dvergplaneten: det viste seg å være mye mer komplekst og dynamisk enn astrofysikere antok.
Det viser seg at Pluto ikke alltid er en kald is- og steinblokk. Med jevne mellomrom varmes planeten opp og avkjøles, denne prosessen gjentas igjen og igjen over millioner av år. Plutos oppvarmingsprosess gjør at metan ikke bare fryser på overflaten, men også danner rare isrygger. Denne prosessen kalles sublimering, når snøen blir til damp uten å berøre planetens overflate.
På bakken
Miniatyrversjoner av slike rygger finnes på jorden. Dette er kalgaspores, eller "angrende munker". Slike rygger av isnåler fra 6 til 30 meter i høyden dannes på høye isbreer, i ekvatorregionen, hvor direkte sollys, tørrhet og lave temperaturer skaper forhold for syklisk ablasjon - nesten samtidig tining og frysing av is.
På Pluto kan slike metanformasjoner bare være mulig hvis planeten tidligere var betydelig varmere enn den er nå.
Håper Chikanchi
