Selv under søvn fortsetter hjernen å jobbe. Den kommuniserer kontinuerlig med alle kroppsdeler, sender elektriske impulser og spesifikke stoffer til muskler og organer, og opprettholder kroppens koordinerte arbeid. Vi vet det grunnleggende om hvordan dette fungerer, men i det store og hele er kroppens funksjon mange mysterier.
Og nå har forskere tatt et stort skritt mot å forstå hjernespråket - det bestemmes hvordan to typer stoffer kalt "cytokiner" samhandler med nervesystemet. Forskningsresultatene er publisert i tidsskriftet PNAS.
Cytokiner er kritiske for immunforsvaret - de er signaler for å starte et angrep av en potensiell trussel, og for å stoppe det. To cytokiner, IL-1β og TNF, signaliserer hjernen om å starte en inflammatorisk respons. Eksperimentene ble utført på vagusnervene til mus, som forbinder hjernen til vitale organer, inkludert hjerte, lunger og mage-tarmkanalen. Man håper at det på denne veien vil være mulig å låne fra hjernen dens naturlige verktøy for å bekjempe kroniske sykdommer.
Forskere har allerede gitt betydelige bidrag til et nytt felt - bioelektrisk medisin, som leter etter måter å behandle sykdommer ved å endre signalene som sendes langs nervene.
Tidligere har bioelektrisk medisin vist evnen til å behandle sykdommer som leddgikt og astma, men fremdriften har blitt holdt tilbake av de grunnleggende uløste problemene med nevrovitenskap, samt begrensningene ved bioteknologi, to store hindringer.
Selv om denne forskningen langt fra endrer måten sykdommen behandles på (de fleste resultatene fra dyreforsøk er ikke avgjørende når de brukes på mennesker), viser de nye resultatene muligheten for å vite hvordan nervesystemet kommuniserer med kroppen og organene.
To cytokiner identifisert av forskerne kan en dag bidra til å kontrollere plasseringen og tidspunktet for betennelse, men det er en mer betydelig mulighet. Hvis disse metodene gjør det mulig å endre signalene som overføres langs nervene, vil dette bestemme forplantningsveien. Det er mye arbeid, men hvis det lykkes, vil forskere ha mange nye måter å stille immunresponsen til mange sykdommer på.
Disse funnene, så vel som bioelektrisk medisin generelt, vil ikke resultere i "mirakuløs helbredelse." De bør heller ikke forveksles med homøopatisk "behandling", som hevder å være en "mental" kur. Faktisk tilbyr de en lovende måte å bruke de biologiske verktøyene i kroppen selv for å bekjempe sykdom. Deres bruk i medisin er fremdeles et spørsmål om en fjern fremtid, men vi kan forvente at det kommer nye behandlingsmetoder i denne retningen.
Kampanjevideo:
Vadim Tarabarko
