Oversatt fra hebraisk betyr "Golem" "klump". I eldgamle folklore-legender ble leirgiganten kalt så, som bare kunne gjenopplives av visse magiske handlinger. Legenden om golem er nært knyttet til Kabbalah, den eldgamle mystiske læren om jødedommen. Denne læresetningen sier at essensen av alle ting finnes i tallene og bokstavene i det hebraiske alfabetet. Kabbalister mente at ethvert skrevet ord har spesiell hellig kraft, i motsetning til det talte ordet.
Tilhengerne av denne læren satte en dyp magisk betydning i Guds navn. Historien om golem er også tett sammenvevd med historien om skapelsen av verden. Bibelen sier at guden Jahve blindet det første mennesket - Adam - fra rød leire, og deretter blåste liv i ham.
I følge en eldgammel legende, for å skape en golem, var det nødvendig å skulpturere en menneskelig figur på størrelse med et 10 år gammelt fra rød leire. Denne skapningen kunne gjenopplives enten ved Guds navn, eller med ordet”Liv” som er innskrevet på pannen hans. Golem kunne ikke snakke og hadde ikke en menneskelig sjel. Imidlertid vokste den ekstremt raskt og kunne snart nå virkelig gigantiske proporsjoner. Vanligvis ble golem brukt til å gjøre det vanskeligste arbeidet. Siden han ikke kunne betraktes som et menneske, ble han ofte bedt om å jobbe på lørdag (som du vet forbyr jødedommens engang å gjøre husarbeid på denne dagen. Golem var imidlertid langt fra å være så ufarlig som det kunne virke ved første øyekast., han kunne til og med trampe skaperen sin.
Den østerrikske forfatteren Gustav Meirink beskrev i romanen "Golem" historien til leiremannen, som ble skapt av en rabbin (jødisk prest.
Golem ringte bjeller og gjorde annet hardt arbeid. For å gjenopplive golem, kastet rabbinen en spesiell note i tennene, som det var skrevet inn en hemmelig formel på. Hun tiltok angivelig noen livgivende magiske krefter fra universet. Hver kveld ville rabbinen trekke dette notatet ut av munnen på golem, og golemet ville synke ned i en livløs, løsrevet tilstand. En gang glemte rabbinen å fjerne det magiske notatet før kveldsbønn. Golem fløy i et sinne og stormet gjennom de mørke gatene og drepte alle som kom til hans hånd. Med store vanskeligheter klarte rabbinen å innhente "Arbeidet" og rev den magiske tonen ut av munnen. Golem falt til bakken som slått ned, og det var bare en liten leirfigur igjen av den, som deretter ble lagt ut offentlig i den lokale synagogen.
I noen middelalderske verk er det bevart formler som kan brukes til å lage en golem. Hvert organ av denne skapningen var pålagt å trylleformulere. Og på pannen til en leiremann måtte ordet "Emet" skrives, som betydde "sannhet". For å ødelegge golem var det nok bare å slette den første bokstaven i dette ordet. Ordet "meth" forble, noe som betyr "død".
