Ålen Protoanguilla palau, som lever i Stillehavets farvann, viste seg å være eldre enn mange av slektningene, som døde ut sammen med dinosaurene
Et regiment med "levende fossiler" har ankommet: et internasjonalt team av iktyologer har oppdaget i vannet i Stillehavsgruppen Palau forfederen til alle moderne ål, som lever med god helse i lokale undervannsgrotter. Forskerne beskrev funnet i tidsskriftet Proceedings of the Royal Society B. Den nye arten fikk navnet Protoanguilla palau; Det generiske navnet Protoanguilla betyr "første ål." Ifølge forskerne har utseendet til denne fisken ikke endret seg de siste 200 millioner årene, så ålen kan konkurrere med den velkjente selakanten for sin antikk.
Den omtrent 18 centimeter store Protoanguilla palau er slående i utseende, med en mursteinrød kropp og iriserende finner med hvit kant rundt kanten. Strukturen til fiskens kropp fikk først forskere til å tvile på at de hadde å gjøre med en av ålene, men genetisk analyse bekreftet at den nye arten tilhørte denne ordenen. Morfologien forbinder funksjonene til moderne ål med "fossile" tegn, enda mer: noen av de strukturelle egenskapene til P. palau dateres tilbake til enda eldre tider enn de nå kjente fossile restene av praugrasene. Blant de karakteristiske trekkene kalles et mindre antall ryggvirvler i mønet, fusjon av noen kraniale bein, tilstedeværelsen av et intermaksillært bein og tenner på gjellens stammer.
Summen av funksjonene er den ny - og ganske levende! - arten viser seg å være ikke bare eldre enn 100 millioner år gamle rester av ål, men enda eldre enn hulen der den ble funnet (alderen på "undervannshuset" var ikke mer enn 110 tusen år).
Forskerne sier at P. palau er et utløp for de 800 levende arter av ål med grunnleggende, originale trekk fra en felles forfader. Hvordan han klarte å holde utseendet intakt siden dinosaurenes dager, er et mysterium. I mellomtiden gleder forskere seg over muligheten til å spore utviklingen til en allerede veldig spesiell gruppe enda lenger.
Kirill Stasevich
