For tjue år siden gjorde den amerikanske paleontologen Mary Schweitzer et fantastisk funn. Da hun undersøkte et stykke dinosaurben gjennom et mikroskop, la hun merke til røde blodlegemer.
Det virket helt umulig: organiske levninger kunne ikke overleve fossiliseringsprosessen. Men test etter test antydet at de sfæriske formasjonene faktisk var de røde blodcellene til en Tyrannosaurus rex som døde for 67 millioner år siden.
I årene som fulgte, fant Schweitzer og hennes kolleger andre bevis på bløtvev, inkludert noe som blodkar og fjærfibre. Men skeptikere hevder at dette ikke er organiske vev, men biofilmer dannet av mikroorganismer som invaderer de fossiliserte beinene.
Til tross for alt fortsetter Schweitzer og hennes kolleger å bygge opp bevisbasen. Denne gangen presenterer resultatene av en molekylær analyse av hva som tolkes som osteocytter i restene av T. rex og Brachylophosaurus canadensis. I en test ble antatte celler eksponert for antistoffer rettet mot PHEX-proteinet. Sistnevnte er til stede i mange taxa, men binder seg forskjellig til antistoffer i forskjellige organismer. I dette tilfellet reagerte de antatte celleformasjonene som forventet fra fugle osteocytter (fugler utviklet seg fra dinosaurer). I andre eksperimenter har antistoffer rettet mot DNA bundet til noe materiale i små, isolerte områder innenfor det som kan være en cellemembran.
I tillegg, ved bruk av massespektrometri, har forskere funnet aminosyresekvenser av proteiner i ekstrakter fra dinosaurben som tilsvarer sekvensene av aktin, tubulin og histonproteiner som er tilstede i cellene til alle dyr. Selv om noen mikroorganismer har proteiner som ligner på aktin og tubulin, bemerker forskerne at E. coli isolert fra jorda, så vel som sedimentet som inneholder restene, ikke bundet til aktin- og tubulinantistoffene som reagerte med ekstraktet, muligens inneholdende osteocytter.
Ingen data ble funnet som støtter biofilmhypotesen.
