Amerikanske paleontologer har gjenoppdaget spor av kollagen og andre proteiner i fossiliserte dinosaurbein, noe som antyder at spor av organisk materiale har blitt bevart i minst 80 millioner år, ifølge en artikkel i Journal of Proteome Research.
“Massespektrometriteknologi og proteindatabaser har forbedret seg betydelig siden publiseringen av vår første artikkel om dette emnet i 2009. Vi ønsket ikke bare å fjerne spørsmålene som har samlet seg i løpet av denne tiden, men også for å vise at i de samme beinene kan du og finne igjen spor etter de samme proteinene med en nesten garantert sjanse, sier Elena Schroeter ved University of North Carolina i Raleigh. USA).
I 2009 spredte verden nyheten om en fantastisk oppdagelse - forskere klarte å finne spor av proteinmolekyler i beinene til en Brachiolophosaurus, en stor hadrosaurus som bodde i USA for rundt 80 millioner år siden. Ingen hadde noen gang mistenkt at de kunne vedvare i så lang tid, og forfatterne av denne oppdagelsen ble umiddelbart beskyldt for sensasjonalisme, forfalskning av resultater og andre vitenskapelige "synder".
Faktum er at enkle beregninger viser at proteinmolekyler forblir stabile i omtrent halvannen million år, hvoretter alle spor av dem skal forsvinne helt fra de fossiliserte dyrebenene. Derfor mente forskere at overlevelsen av proteiner i 60-80 millioner år er en oppfinnelse av forfatterne av denne oppdagelsen.
Deretter gjorde andre grupper forskere lignende funn, og fant spor av kollagenfibre, bindevevsprotein, i bein fra tyrannosaurer og andre eldgamle dinosaurer, og til og med spor av røde blodlegemer og beinvev i restene av flere typer eldgamle kjemper.
Schroeter og hennes kolleger bestemte seg for å bevise at den første oppdagelsen av proteiner ikke var en ulykke, og at det virkelig skjedde, ved å bruke nye metoder for å søke etter aminosyrer inne i det fossiliserte benmaterialet og informasjonen som har samlet seg de siste årene om strukturen til proteiner og hvordan de brytes ned.
For eksperimentets renhet, som forskerne sier, analyserte de ikke bare beinene til brachiolophosaurus, men også omtrent en meter av rasen som omringet den, ved å bruke høyest mulige standarder for biologisk isolasjon når de analyserte bein på laboratoriet.
En reanalyse av beinene bekreftet ikke bare at kollagenavvikene som forskerne fant i det for åtte år siden, faktisk er til stede i restene av brachiolophosaurus, men viste også at de inneholder seks andre proteinfragmenter som paleontologer ikke tidligere hadde funnet i disse fossilene.
Salgsfremmende video:
Ved å kombinere disse segmentene og analysere strukturen deres, kom forskere til den konklusjon at kollagenet av brachiolophosaurs var veldig lik i struktur som lignende molekyler i kroppen til fugler og krokodiller. Denne likheten, bemerker Schroeter, er ytterligere bevis på at proteinene faktisk ble bevart inne i beinene, og ikke tilfeldigvis ble funnet i prøvene som et resultat av forurensning eller bløtlegging med lim.
Gjenoppdagelse av proteiner og oppdagelsen av nye molekyler, mener forskere, åpner for et helt nytt vitenskapelig område - proteinpalontologi. I følge forfatterne av artikkelen kan det å søke etter og studere spor etter proteiner i beinene til gamle skapninger hjelpe oss å forstå hvordan de var relatert til hverandre, og avdekke evolusjonsmysteriene som "nakne" bein ikke er i stand til å fortelle oss.
