For første gang oppdaget ALMA Microwave Observatory komplekse organiske molekyler inne i embryoet til en stjerne, noe som indikerer muligheten for deres dannelse og akkumulering i fremtidige "byggematerialer" av planetene, ifølge en artikkel publisert i tidsskriftet MNRAS.
“Dette stjernesystemet fortsetter å være et uuttømmelig lagerhus med nye funn. Sukkermolekyler ble nylig oppdaget her, og nå har vi funnet metylisocyanat. Disse molekylene er direkte involvert på jorden i syntesen av proteiner og aminosyrer, som vi vet er grunnlaget for livet på jorden,”sa Audrey Coutens fra University College London, Storbritannia.
Kutens og hennes kolleger gjorde denne oppdagelsen ved å observere et av de nærmeste og mest uvanlige "embryoene" av stjerner - det tredobbelte systemet IRAS 16293-2422, som ligger bare 446 lysår fra jorden i konstellasjonen Ophiuchus. I dag er det en stor sky av gass som inneholder et par to embryoer med stjerner som kretser hverandre på kort avstand, og en tredje fremtidig stjerne som sirkler rundt dem i en avstand på 10 ganger lenger enn Pluto er fjernt fra solen.
Denne skyen av gass og stjernens embryoer er fremdeles for kald til å bli undersøkt med optiske teleskoper, og derfor bruker forskere kraftige mikrobølgeteleskoper for å se gløden til de formende stjernene og gassen og støvet som omgir dem. Det første "kosmiske" sukkeret ble funnet relativt nylig i denne skiven av gass og støv, noe som viser at slike byggesteiner i livet kan eksistere i nærheten av nyfødte stjerner, samt forbindelser av metan og maursyre.
Kutens og hennes kolleger klarte å finne andre organiske molekyler i denne skyen, inkludert den potensielle "stamfar" av aminosyrer og andre komplekse "livsblokker" ved å bruke ALMA mikrobølgeteleskop i Chile, det kraftigste instrumentet i sitt slag på jorden.
ALMA, som forskere forklarer, kan "se" selv de kaldeste og sjeldne molekylene inne i gassklyngene, som tillot dem å finne ut hvor organisk materiale lever inne i gassstøv "kokongen" i IRAS 16293-2422 og hvor mye av det som er inneholdt.
Som disse målingene viste, er komplekse organiske molekyler, inkludert metylisocyanat, til stede i store mengder, ikke bare i den kalde delen av den protoplanetære skiven IRAS 16293-22422, hvor strålene til den fremvoksende stjernen ikke trenger inn, men også i sin "varme" halvdel. Dette er viktig av grunnen til at varmen og lyset fra de dannende stjernene raskt skal ødelegge organisk materiale og slette alle sporene, hvis nye molekyler av komplekse forbindelser ikke dannes konstant og ikke fyller reservene av organisk materiale.
I tillegg har forskere registrert spor etter dannelsen av disse molekylene i ganske kalde deler av skiven på overflaten av iskorn fra molekyler av metan og hydrocyansyre, noe som antyder at de skal være tilstede i praktisk talt alle nyfødte stjerner, siden både metan og hydrocyansyre finnes i plass i stort antall. På den annen side indikerer de store mengder metylisocyanat i "kokongen" i IRAS 16293-22422 at det oppstår på andre måter, hvis essens er fortsatt et mysterium for planetforskere.
Kampanjevideo:
“Vi er spesielt fornøyd med denne oppdagelsen på grunn av at denne stjernen er veldig lik masse og egenskaper den unge solen, og det har utviklet seg meget gunstige forhold rundt den for fødselen av planeter som Jorden. Etter å ha åpnet emnene til "livsblokkene", tok vi et nytt skritt mot å løse mysteriet om livets utseende på planeten vår, avslutter forskerne.
