Forskere fra det spanske senteret for kreftforskning har lykkes med å lage mus med superlange telomerer i kromosomene. Samtidig forble dyrene unge lenger. I sitt arbeid brukte forskere ikke genetisk manipulasjon, men brukte epigenetiske mekanismer. Studien ble publisert i tidsskriftet Nature Communications torsdag 2. juni.
Telomerer er endene på kromosomene og har en beskyttende funksjon. Hver gang en kopi av DNA syntetiseres som forberedelse for celledeling, forkorter telomerer. Siden det ikke er gener i telomerer, skader ikke tap av fragmenter cellene. Med alderen blir lengden på telomerer mindre og mindre, og når den når en kritisk verdi, dør cellen eller slutter å dele seg. Dette er grunnen til at forskere mener at forkortelse av telomer er forbundet med aldring.
Tidlig forskning viste at transformasjon av normale celler til stamceller ved epigenetisk omprogrammering fører til forlengelse av telomerer. Senere ble det vist at det samme fenomenet forekommer spontant i kulturen av embryonale stamceller, mens endene på kromosomene er langstrakte to ganger. Forskerne bestemte seg imidlertid for å teste hva som ville skje hvis en mus vokste ut av disse cellene.
Resultatene viste at DNA fra celler fra mus med hyperlange telomerer akkumulerer mindre skade og blir mer effektivt reparert av spesielle enzymer. Videre var det mindre sannsynlig at de modifiserte dyrene utviklet kreftsvulster enn normale dyr. Generelt forble mus med lange telomerer unge på molekylært nivå lenger.
Det neste trinnet, ifølge forskere, vil være å lage en ny art av mus, som vil ha telomerer dobbelt så lenge. Dermed har eksperter til hensikt å studere om slike dyr vil leve lenger enn andre gnagere.
Epigenetiske mekanismer forstås som en måte å regulere genaktivitet ikke ved endringer i DNA-sekvensen, men gjennom forskjellige forbindelser som samhandler med gener eller proteiner assosiert med dem.
